Sapıtma sözü "sapıtmaq" feilindən törəmə bir isimdir. Lüğətlərdə əsasən "yoldan çıxma, əsas məqsəddən yayınma, doğru yoldan kənara çıxma" mənalarında izah olunsa da, bu izah kifayət qədər geniş deyil və sözün bütün imkanlarını əhatə etmir. Daha dəqiq və geniş bir şəkildə izah etmək üçün sapıtmanın kontekstə bağlı müxtəlif mənalarını nəzərə almaq lazımdır.
Birinci olaraq, fiziki mənada sapıtma, hər hansı bir düz xəttdən, yolundan, istiqamətdən kənara çıxma, meyl etmə deməkdir. Məsələn, "raketin sapıtması", "gəminin sapıtması" kimi ifadələrdə istifadə olunur. Bu mənada sapıtma, gözlənilən yoldan, planlaşdırılmış hərəkətdən kənara çıxmanı bildirir.
İkinci olaraq, mənəvi və ya əxlaqi mənada sapıtma, doğru yoldan, əxlaqi normalardan, qəbul edilmiş prinsiplərdən uzaqlaşma, ədalətdən kənara çıxma, yalan danışma, qanun pozma kimi halları ifadə edir. Bu mənada sapıtma, əsasən, mənfi bir kontekstdə işlənir. Məsələn, "əxlaqi sapıtma", "düşüncə sapıtması", "ideoloji sapıtma" kimi ifadələr buna misaldır.
Üçüncüsü, fikir və danışıqda sapıtma, əsas mövzudan kənara çıxma, digər məsələlərə toxunma, mövzunu dəyişmə deməkdir. Bu mənada sapıtma, həm müsbət, həm də mənfi kontekstdə istifadə oluna bilər. Məsələn, mühazirəçi əsas mövzudan sapıb maraqlı bir hekayə danışa bilər (müsbət), yaxud da müzakirə zamanı iştirakçı əsas mövzudan saparaq əlaqəsiz məsələləri gündəmə gətirə bilər (mənfi).
Sözün etimologiyasına gəldikdə, "sapıtmaq" feili türk dilinin köhnə təbəqəsinə aiddir və "sap" kökündən əmələ gəlmişdir. "Sap" sözü isə həm "saplama" (bir növ ağac), həm də "yol, istiqamət" mənalarında işlənmişdir. Beləliklə, "sapıtmaq" feili əvvəlcə "yoldan azmaq, meyl etmək" mənasını ifadə etmiş, sonradan isə daha geniş mənalarda istifadə olunmağa başlamışdır.
Nəticə olaraq, "sapıtma" sözünün mənasını sadəcə "yoldan çıxma" kimi izah etmək qeyri-kafi olardı. Sözün mənası kontekstdən asılı olaraq, fiziki, mənəvi, intellektual və ya dilçilik sahələrində fərqli mənalar kəsb edə bilər. Bu mənaları dəqiq başa düşmək üçün cümlənin və kontekstin diqqətlə təhlil edilməsi vacibdir.