Sekt sözü latın dilindən, secta sözündən götürülmüşdür. Secta "nəzəriyyə", "məktəb", "məzhəb" mənalarını verirdi. Azərbaycan dilində isə "sekt" sözü əsasən hakim dinin əsas doktrinalarından və təşkilatlanmasından fərqlənən, daha kiçik və adətən daha qapalı bir dini icmanı, təriqəti ifadə edir. Bu ayrılıq həm inanclar, həm də ibadət formaları, ayinlər və həyat tərzi baxımından özünü göstərə bilər.
Sözün tarixi kontekstindən asılı olaraq, "sekt" termini həm müsbət, həm də mənfi konotasiyalarla işlənə bilər. Tarix boyu müxtəlif dini hərəkatlar "sekt" kimi adlandırılmış, lakin sonradan geniş yayılaraq əsas dinlərin bir hissəsinə çevrilmişdir. Lakin müasir istifadədə "sekt" sözü tez-tez şübhəli, hətta təhlükəli qurumlarla əlaqələndirilir. Bu təəssürat, bəzi sektlərin müəyyən ideologiya və liderə olan həddindən artıq bağlılıqları, üzvlərinə qoyulan məhdudiyyətlər və gizlilikləri səbəbindən yaranır.
Cümlədə necə işləndiyinə misallar:
- Onlar yeni yaranmış bir sektə qoşulmuşdular.
- Tarix boyu bir çox sekt yaranıb, sonra yoxa çıxıb.
- Bu sektin təlimləri çox qəribə idi.
- Hökumət yeni yaranmış sektlərin fəaliyyətini izləyir.
- Sektlər adətən qapalı bir qrup olurlar.
Qeyd etmək lazımdır ki, "sekt" termini çox vaxt "təriqət" termini ilə sinonim kimi istifadə olunsa da, onların arasında incə bir fərq var. "Təriqət" daha geniş bir anlayışdır və hər hansı bir dini icmanı, xüsusən də özünəməxsus məzhəbini və təlimlərini olan icmanı ifadə edə bilər. "Sekt" isə daha çox hakim dinlə əlaqəsi zəif, qapalı və adətən şübhəli hesab edilən qrupları ifadə edir. Bu fərq kontekstdən asılı olaraq dəyişə bilər.