Sələmçi sözü Azərbaycan dilində "sələm" felindən törəmişdir. "Sələm" farsca köklüdür və əsas mənası "borc vermək, faizlə pul vermək" deməkdir. Ona görə də, sələmçi sadəcə "müamiləçi" olaraq tərcümə etmək kifayət deyil. Sələmçi, faizlə pul verən, yəni sələmkarlıqla məşğul olan şəxs deməkdir. Bu, sadə alış-veriş əməliyyatından fərqli olaraq, borcun üzərinə əlavə faiz hesablanması ilə xarakterizə olunur. Müamiləçi isə daha geniş bir anlayışdır və hər hansı bir ticarət əməliyyatında iştirak edən şəxsi ifadə edə bilər.
Verilən misalda, "Şura hökuməti qoymayacaq ki, sən [Allahqulu] tacir, sələmçi Hacı Tağını itələyib oturasan onun yerində" cümləsində sələmçi sözü Hacı Tağın faizlə pul verməklə məşğul olduğunu göstərir. Yəni, o, sadəcə mal alıb-satmaqla deyil, həm də faizlə pul borc verməklə qazanc əldə edir. Allahqulunun Hacı Tağını "itələyib" oturması istəyi isə Hacı Tağın ticarətindəki mövqeyinin və sələmkarlıqdan əldə etdiyi gəlirin Allahqulu üçün cəlbedici olduğunu nəzərə çatdırır.
Beləliklə, sələmçinin mənasını sadəcə "müamiləçi" kimi izah etmək qeyri-dəqiqdir. Daha dəqiq və geniş mənada, sələmçi faizlə pul verən, sələmkarlıqla məşğul olan şəxs deməkdir. Bu söz, müasir Azərbaycan dilində də istifadə olunsa da, əsasən tarixi kontekstdə, xüsusilə də sələmkarlığın daha geniş yayıldığı dövrlərlə bağlı mətnlərdə rast gəlinir.
Sözün sinonimləri arasında "faizçi", "sələmkar" kimi variantları da qeyd etmək olar, lakin "sələmçi" sözü daha çox şəxsi ifadə edir.