Sərbəstlik sözü "azadlıq" mənasını verir, lakin "azadlıq"dan daha geniş və çoxşaxəli bir məfhumu əhatə edir. Sadəcə fiziki məhdudiyyətlərdən azad olmaq deyil, həmçinin siyasi, sosial, iqtisadi və mənəvi cəhətdən hər hansı bir məcburiyyətdən, təzyiqdən və ya nəzarətdən asılı olmamaq deməkdir.
Etimoloji baxımdan, "sərbəstlik" sözü "sərbəst" sözündən törəmişdir. "Sərbəst" kökü türk dillərinə mənsubdur və "özü özünə sahib olan", "özünü idarə edən", "bağımsız" mənalarını ifadə edir. Beləliklə, "sərbəstlik" termini, fərdin öz qərarlarını sərbəst vermə, istədiyi kimi hərəkət etmə və düşünmə azadlığını ifadə edir.
Verilən nümunə cümləsində ("[Məhkəmə sədri:] Sənin talaq verməməyin Tellinin sərbəstliyini əlindən ala bilməyəcəkdir.") "sərbəstlik" daha çox hüquqi bir kontekstdə işlənir və Tellinin müəyyən bir vəziyyətdən və ya məcburiyyətdən azad olmasını bildirir. Bu mənada, "sərbəstlik" fərdi azadlığın, hüquqi olaraq tanınmış haqların təmin edilməsini ifadə edir.
Digər nümunələrə baxaq:
- Söz və fikir sərbəstliyi demokratik cəmiyyətin əsasını təşkil edir. (Burada "sərbəstlik" fikir ifadə etmək azadlığını göstərir.)
- Quşlar göydə sərbəst uçurdular. (Burada "sərbəstlik" fiziki məhdudiyyətlərdən azad olmağı ifadə edir.)
- O, maliyyə sərbəstliyinə sahib idi və öz qərarlarını müstəqil qəbul edirdi. (Burada "sərbəstlik" iqtisadi azadlığı ifadə edir.)
Yekun olaraq, "sərbəstlik" sözü müxtəlif kontekstlərdə fiziki, siyasi, sosial, iqtisadi və ya mənəvi azadlığı ifadə edən geniş bir anlayışdır. "Azadlıq" sözü ilə sinonim olsa da, "sərbəstlik" sözü daha çox fərdin özünü idarə etmə, öz qərarlarını vermə imkanını vurğulayır.