Sərhədçi sözü Azərbaycan dilində dövlət sərhədlərinin mühafizəsi vəzifəsini yerinə yetirən hərbi qulluqçunu ifadə edir. Lüğətlərdə sadəcə "dövlət sərhədini mühafizə edən, onu qoruyan əsgər" kimi tərifə rast gəlinməsinə baxmayaraq, bu ifadə sözün mənasını tam əhatə etmir. Çünki sərhədçilərin fəaliyyət dairəsi sadəcə sərhədin fiziki mühafizəsindən daha genişdir.
Etimalogiyasına nəzər salsaq, "sərhəd" sözü "sərhəd" (məhdudlaşdırıcı xətt, hədd, limit) və "-çi" (iş görən, peşə sahibi) şəkilçilərindən əmələ gəlmişdir. Bu da sözün mənasının sadəcə sərhəddə dayanan əsgəri deyil, həm də sərhədin mühafizəsi ilə məşğul olan, müəyyən peşə sahibinə aid olduğunu göstərir.
Sərhədçinin vəzifələri müxtəlifdir və yalnız silahlı mühafizə ilə məhdudlaşmır. Onlar sərhədi qanunsuz keçidlərdən, qaçaqmalçılıqdan, terrorizm aktlarından və digər cinayət əməllərindən qoruyurlar. Bu, sərhəd nəzarəti, kəşfiyyat, mühafizə, qanun pozuntularının qarşısının alınması, həmçinin əməkdaşlıq və beynəlxalq əlaqələrin qurulmasını əhatə edir. Beləliklə, "sərhədçi" termini sərhədin təhlükəsizliyini təmin edən mürəkkəb bir sistemin üzvünü təsvir edir.
Misallar: "Sərhədçi dəstəsi düşmənin hücumunu dəf etdi.", "Sərhədçilər marşı bütün ölkədə səsləndi.", "Gənc sərhədçi öz vəzifəsini şərəflə yerinə yetirirdi.", "Sərhədçilər qanunsuz miqrantları saxladılar.", "Sərhədçi postunda gündəlik yoxlama aparıldı." Bu cümlələrdə "sərhədçi" sözü müxtəlif kontekstlərdə işlədilmiş, lakin hər halda sərhəd mühafizəsinin müxtəlif aspektlərini vurğulamışdır. Yalnız rəsmi sərhədçi kimi qəbul edilməməlidir, çünki onların vəzifələri daha genişdir.