Sığınacaq sözü Azərbaycan dilində geniş mənada "qorunma, müdafiə təmin edən yer" mənasını ifadə edir. Etimoloji baxımdan, kökü "sığınmaq" fellə bağlıdır və bu fəilin isim halıdır. "Sığınmaq" isə öz növbəsində, təhlükədən, pis hadisələrdən qorunmaq, əmin-amanlıq tapmaq mənasını verir. Beləliklə, sığınacaq, əsasən fiziki bir yer olaraq düşünülür, lakin məcazi mənada da işlədilə bilər.
Lüğətlərdə verilən "sığınılacaq yer, daldalanmağa yarar yer; daldanacaq" tərifləri sığınacağın əsas funksiyasını – təhlükəsizlik təmin etməsini vurğulayır. Bu, bir ev, mağara, meşəlik, qaya arxası, hətta bir şəxs belə ola bilər. Partizanların özünə sığınacaq bir yer düzəltməsi misalında olduğu kimi, sığınacaq fiziki təhlükədən qorunmaq üçün qurulmuş və ya tapılmış bir məkandır.
Ancaq sığınacağın mənası daha genişdir. O, yalnız fiziki deyil, həm də emosional, psixoloji qorunma təmin edən bir məkanı da ifadə edə bilər. Məsələn, "Ailəm mənim üçün ən etibarlı sığınacaqdır" cümləsində sığınacaq, ailənin təmin etdiyi sevgi, qayğı və dəstək hissi ilə əlaqələndirilir. Bu mənada sığınacaq daha çox məcazi bir ifadədir.
Bundan əlavə, sığınacaq, müəyyən bir qrup insan üçün xüsusi olaraq yaradılmış bir məskən, məsələn, məcburi köçkünlər üçün sığınacaq, evsizlər üçün sığınacaq kimi xüsusi təyinatlı yerləri də ifadə edə bilər. Bu halda, sığınacaq, sosial yardım və qorunmanın təmin olunduğu bir müəssisəni bildirir.
Yekun olaraq, "sığınacaq" sözünün mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişsə də, əsasında həmişə təhlükəsizlik, qorunma və əmin-amanlıq axtarışı durur. Bu, fiziki bir yer, bir insan, bir qrup, hətta bir duyğu da ola bilər. Sözün mənası, həm də onun işləndiyi cümlənin ümumi kontekstindən asılıdır.