Silindr [yun. kylindros – diyirlədirəm] sözü qədim yunan dilindən mənşəli olub, "diyirlədirəm" mənasını verir. Bu etimoloji məna, silindrin əmələ gəlmə prosesinə işarə edir: bir düzbucaqlının uzun tərəfi ətrafında fırladılması ilə əmələ gələn üçölçülü həndəsi fiqurdur.
Riyaziyyatda silindr, əsasən iki paralel və bərabər dairəvi əsasdan və onların arasını birləşdirən əyri səthdən ibarət həndəsi cisim kimi təyin olunur. Bu əsaslar, silindrin əsas dairələri adlanır və onların mərkəzlərini birləşdirən düz xətt silindrin oxu adlanır. Silindrin hündürlüyü isə bu iki paralel əsas arasındakı məsafədir. Əsas dairələrin radiusuna görə, silindr müxtəlif ölçülərdə ola bilər. Silindrik səth, əsas dairələrin ətrafında fırlanan düz xəttin yaratdığı səthdir.
Lakin silindrin tərifi yalnız riyaziyyatla məhdudlaşmır. Gündəlik həyatda da silindrə rast gəlirik. Məsələn, bir qutu konserv, bir şüşə, bir boru və ya bir sütun silindr formasındadır. Bu obyektlər riyaziyyatdakı ideal silindrə tam uyğun gəlməsə də, onların silindrik formaya yaxınlığı onların həm gündəlik dil, həm də texniki dillərdə "silindr" adı ilə adlandırılmasına səbəb olur.
Beləliklə, "silindr" sözünün mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişə bilər: riyaziyyatda dəqiq həndəsi tərifi, gündəlik həyatda isə silindrik formaya malik obyektlərin ümumi adı kimi işlənir. Məsələn: