Silsiləvi sifəti ərəb mənşəlidir və "arasıkəsilmədən davam edən", "fasiləsiz", "arasıkəsilməz" mənalarını ifadə edir. Lüğətlərdə verilən bu qısa izah, sözün zəngin semantik imkanlarını tam əks etdirmir. Daha dəqiq olaraq, "silsiləvi" bir sıra ardıcıl, bir-birini izləyən hadisələrin, proseslərin və ya obyektlərin ardıcıllığını, əlaqəsini və davamlılığını vurğulayır. Bu ardıcıllıq zaman, məkan və ya məntiqi əlaqə əsasında ola bilər.
Sözün əsas xüsusiyyəti, təkrarlanan və ya bir-birini tamamlayan elementlərin bir-birinə bağlılığını, fasiləsizliyini göstərməsidir. Məsələn, "silsiləvi reaksiya" kimyada bir reaksiyanın məhsullarının növbəti reaksiyanın reaktivləri kimi çıxış etməsi ilə səciyyələnən bir prosesi bildirir. Bu prosesdə reaksiyalar arasında heç bir fasilə yoxdur, biri digərini ardıcıl olaraq tetikleyir. "Silsiləvi tədbirlər" ifadəsi isə bir-birini izləyən, ümumi bir məqsədə xidmət edən bir sıra əməliyyatları və ya hadisələri ifadə edir. Bu tədbirlər zaman etibarilə ardıcıl olaraq həyata keçirilir və bir-birinə səbəb-nəticə əlaqəsi ilə bağlıdırlar.
Eynilə, "silsiləvi reflekslər" bir refleksin baş verməsinin digərinin yaranmasına səbəb olduğu fizioloji prosesləri bildirir. Bu reflekslər bir-birini tetikleyərək fasiləsiz bir zəncir yaradırlar. "Silsiləvi dağlar" ifadəsi isə coğrafiyada bir-birini izləyən, məkanca sıx yerləşən dağ zirvələrini ifadə edə bilər. Beləliklə, "silsiləvi" sözü müxtəlif sahələrdə, müxtəlif kontekstlərdə, ancaq hər zaman ardıcıllıq, fasiləsizlik və əlaqə mənalarını qoruyaraq işlənir.
Qeyd etmək lazımdır ki, "silsiləvi" sözü "ardıcıl", "fasiləsiz", "davamlı" kimi sinonim sözlərlə əvəz oluna bilsə də, onlardan fərqli olaraq elementlərin bir-biri ilə əlaqəliliyini və ardıcıllığın məntiqi və ya səbəb-nəticə əlaqəsini daha güclü şəkildə vurğulayır. Bu mənada, "silsiləvi" daha spesifik və daha çox təsirli bir söz seçimi kimi istifadə edilə bilər.