Sinif sözü ərəb mənşəlidir və əsasən biologiya və digər elmi təsnifat sistemlərində istifadə olunur. Lüğətlərdə sadəcə "elmi və digər təsnifatda böyük bölmələrdən biri" kimi izahı kifayət qədər dəqiq deyil. Daha geniş və dəqiq izah belə verilməlidir:
Sinif, hiyerarxik təsnifat sistemlərində (məsələn, taksonomiya) növ, cins, fəsilə, dəstə kimi kateqoriyalardan birini təşkil edən və daha geniş bir qrup olan şöbə (ya da bölmə)dən daha dar, lakin fəsilədən daha geniş bir taksonomik rütbədir. Bitki və heyvanların təsnifatında geniş istifadə olunur. Məsələn, məməlilər sinfi, quşlar sinfi və s. Hər bir sinifə aid olan canlılar müəyyən ümumi xüsusiyyətlərə malikdirlər ki, bu da onları digər siniflərdən fərqləndirir. Bu ümumi xüsusiyyətlər morfoloji, fizioloji, genetik və ya digər xüsusiyyətlər ola bilər.
Biologiyadan əlavə, sinif sözü digər elmi sahələrdə də müxtəlif təsnifatlarda istifadə olunur. Məsələn, kimyada maddələrin təsnifatında, dilçilikdə dillərin təsnifatında, sosial elmlərdə sosial qrupların təsnifatında "sinif" termini işlədilə bilər. Bu hallarda da sinif, ümumi xüsusiyyətlərə malik olan obyektlərin bir qrupunu ifadə edir.
Cümlədə işlənmə nümunələri:
- Məməlilər sinfi dünyanın müxtəlif coğrafi bölgələrində yayılmışdır.
- Onun tədqiqat mövzusu quşlar sinfinin fiziologiyasıdır.
- Cəmiyyət müxtəlif sosial siniflərə bölünür.
- Kimyada turşular və qələvilər müxtəlif siniflərə aiddir.