Sirayət edici sifəti, əsasən tibb və epidemiologiya sahələrində istifadə olunan bir termindir. "Sirayət" sözündən törəmişdir və əsas mənası "bir orqanizmdən digərinə keçmək, yayılmaq" qabiliyyətini ifadə edir. Bu keçmə prosesi müxtəlif yollarla, məsələn, bakteriya, virus, göbələk, parazit və ya prionlar vasitəsilə baş verə bilər. Beləliklə, "sirayət edici" xəstəlik və ya infeksiya, bir şəxsdən digərinə, və ya bir heyvandan digərinə, hətta bir bitkidən digərinə asanlıqla keçə bilən bir xəstəlik deməkdir.
Lüğətdə verilən "keçici, yoluxucu" ifadələri "sirayət edici"nin əsas mənasını əhatə edir, lakin onu tam olaraq əks etdirmir. Çünki "keçici" daha geniş bir mənaya malikdir və sadəcə bir şeyin bir yerdən başqa bir yerə keçməsini ifadə edə bilər, "yoluxucu" isə daha çox xəstəliklərin yayılmasına aid edilir. "Sirayət edici" isə daha dəqiq olaraq xəstəlik törədicilərinin bir canlıdan digərinə keçmə mexanizmini vurğulayır. Bu, birbaşa kontakt, hava vasitəsilə, vektorlar (məsələn, həşəratlar) vasitəsilə və ya digər yollarla baş verə bilər.
Misal olaraq, verilən cümlədə "Keçəllik, gözağrısı, qızdırma və başqa sirayətedici xəstəliklər xalqı qırıb qurtarır" ifadəsi, sirayət edici xəstəliklərin geniş yayılmasının və əhalinin sağlamlığına ciddi təsir göstərməsinin güclü təsirini göstərir. Burada "sirayət edici" sözü xəstəliklərin bir insandan digərinə sürətlə keçmə qabiliyyətinə diqqət çəkir.
Qeyd etmək lazımdır ki, "sirayət edici" yalnız xəstəliklər üçün deyil, bəzi sosial hadisələr üçün də metaforik olaraq istifadə oluna bilər. Məsələn, "sirayət edici fikir", bir fikrin sürətlə və geniş miqyasda yayılmasını bildirir. Ancaq əsas mənası hələ də bir şeyin bir yerdən başqa bir yerə keçməsidir.