Sisli sözü Azərbaycan dilinin izahlı lüğətlərində əsasən "çənli, sis basmış, duman basmış" kimi tərif olunur. Lakin bu tərif, sözün bütün imkanlarını əhatə etmir. Daha dəqiq və geniş bir izah vermək üçün sözün etimologiyasına, kontekstlərə və istifadə hallarına nəzər salmaq lazımdır.
Etimoloji baxımdan "sisli" sözü "sis" kökündən əmələ gəlmiş sifətdir. "Sis" sözü öz növbəsində türk dillərindən gələn və hava kütləsinin su buxarı ilə qarışması nəticəsində yaranan görünmə qabiliyyətini azaldan havada asılı vəziyyətdə olan kiçik su damcılarından ibarət meteoroloji hadisəni bildirir. Bu hadisə qalın və ya nazik, sıx və ya seyrek ola bilər.
Ona görə də "sisli" sözü sadəcə "sis basmış" mənası ilə kifayətlənmir. O, həmçinin görünüşün qeyri-müəyyənliyinə, qaranlığa, bulanıqlığa, qarışıqlığa işarə edə bilir. Məsələn, "sisli xatirələr", "sisli gələcək" ifadələrində "sisli" sözü qeyri-müəyyənlik, qaranlıq və ya bulanıqlıq mənasında işlənir. Bu mənada "sisli" sözü "qeyri-aydın", "müəmmalı", "gizli" kimi sinonimlərlə əvəz oluna bilər.
Həsən bəy Zərdabinin misalında ("Qızarırdı daha az-az dan yeri; Açılırdı sisli payız səhəri.") "sisli" sözü konkret olaraq payız səhərinin sis basması mənasında istifadə olunmuşdur. Lakin eyni söz mücərrəd mənalarda da işlədilə bilər. Məsələn: "Onun sisli fikirləri onu qarışıqlığa saldı." bu cümlədə "sisli" fikirlər aydın olmayan, qeyri-müəyyən və qarışıq fikirlər mənasında işlənilir.
Nəticə olaraq, "sisli" sözünün mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişir. Əsas mənası "sis basmış" olsa da, "qeyri-aydın", "müəmmalı", "bulanıq", "qaranlıq" kimi mənalarda da istifadə oluna bilər. Bu səbəbdən lüğətlərdə verilən tərif, sözün bütün imkanlarını əks etdirmək üçün daha geniş və dəqiq olmalıdır.