Siyasət (ər. سِياسَة - siyasa) sözü ərəb mənşəli olub, "idare etmək, rəhbərlik etmək", "hökumət, idarəçilik" mənalarını əks etdirir. Azərbaycan dilinə ərəb dilindən keçmişdir. Müasir Azərbaycan dilində istifadəsində bir neçə əsas məna səviyyəsi vardır:
1. Dövlət idarəçiliyi: Siyasət, bir ölkə və ya dövlətin daxili və xarici işlərini idarə etmək üçün həyata keçirdiyi bütün fəaliyyətləri, qərarları və strategiyaları əhatə edir. Bu mənada siyasət, qanunvericilik, icra və ədliyyə sistemlərinin fəaliyyəti, beynəlxalq münasibətlərdə dövlətin tutduğu mövqe, iqtisadi, sosial və mədəni siyasətlərini özündə birləşdirir. Məsələn: Ölkəmizin xarici siyasəti dünya birliyində nüfuzunu artırır. Dövlətin iqtisadi siyasəti inkişafa yönəlib.
2. Partiya və ya qrup siyasəti: Siyasət, siyasi partiyaların və ya hər hansı bir ictimai qrupun öz məqsədlərinə çatmaq üçün yürütdükləri strategiya və taktikalardan ibarətdir. Bu, seçki kampaniyaları, lobbiçilik fəaliyyətləri, ictimai rəyin formalaşdırılması və s. kimi üsulları əhatə edə bilər. Məsələn: Partiyanın siyasi platforması əhalinin sosial problemlərinin həllinə yönəlib. Onların siyasəti açıq-aşkar populist xarakter daşıyırdı.
3. Məqsədyönlü fəaliyyət: Daha geniş mənada, siyasət hər hansı bir sahədə məqsədə çatmaq üçün düşünülmüş və planlı şəkildə həyata keçirilən fəaliyyət deməkdir. Məsələn, "şirkətin marketinq siyasəti", "məktəbin tərbiyə siyasəti", "ailənin maliyyə siyasəti" kimi ifadələr bu mənanı əks etdirir. Məsələn: Müəssisənin yeni siyasəti əmək məhsuldarlığını artırmaqdadır. Onun şəxsi həyat siyasəti olduqca qapalı idi.
Beləliklə, "siyasət" sözünün mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişir, lakin ümumi olaraq məqsədyönlü fəaliyyət, idarəçilik və rəhbərliyi əks etdirir. Sözün mənfi mənalarda, məsələn, "fırıldaq", "hiyləgərlik" mənasında işlənməsi də mümkündür, lakin bu, əsas mənalarından biri deyildir.