Sövdəgərlik (is. köhn.) sözü, əsasən, tarixi kontekstdə işlənən bir termindir və müasir Azərbaycan dilindəki “ticarət” sözünün daha geniş və spesifik bir sinonimi kimi qəbul edilə bilər. Lüğətlərdəki “parça ticarəti ilə məşğul olma” tərifi səhvən məhdudlaşdırıcıdır. Çünki sövdəgərlik yalnız parça ticarəti ilə deyil, müxtəlif malların alqı-satqısı ilə, daha geniş miqyasda, beynəlxalq ticarətlə də məşğul olmağı əhatə edirdi.
Tarixi mənbələrə əsasən, “sövdəgər” termini geniş miqyaslı ticarət fəaliyyəti ilə məşğul olan, adətən, uzun məsafələrə ticarət səfərləri edən, müxtəlif ölkələr və regionlar arasında əlaqələr quran və böyük miqdarda kapitalı olan tacirləri ifadə edirdi. Onların işi yalnız parça ilə məhdudlaşmır, əksinə, ipək, ədviyyat, qiymətli daşlar, heyvanlar, taxıl və sair kimi müxtəlif malları əhatə edirdi. Beləliklə, sövdəgərlik, müasir anlayışlarla desək, beynəlxalq ticarət, böyük miqyaslı ticarət fəaliyyəti, və ya böyük ticarət şəbəkələrinin idarə edilməsi kimi təsvir edilə bilər.
Etimoloji cəhətdən, sözün mənşəyini dəqiq təyin etmək çətin olsa da, türk dillərindən gəldiyi güman edilir və “sövdə” (ticarət, alqı-satqı) kökünə əsaslanır. “-gər” əlavəsi isə fəaliyyəti ifadə edir.
Cümlədə nümunələr:
“Hacı Qara, ömrünün çox hissəsini sövdəgərliklə keçirmiş, varlı və hörmətli bir insan idi.”
“Qədim İpək Yolunda sövdəgərlik çox inkişaf etmişdi və müxtəlif mədəniyyətlərin qarşılıqlı əlaqələrinə böyük təsir göstərmişdir.”
“Onun əsas gəlir mənbəyi sövdəgərlik idi; Avropa və Asiya arasında müxtəlif malların ticarəti ilə məşğul olurdu.”