Status sözü latın dilindən (status) götürülmüşdür və əsasən "vəziyyət", "hali", "durum" mənalarını ifadə edir. Lüğətlərdə sadəcə "vətəndaşın, hüquqi şəxsin vəziyyəti" kimi tərifi qeyd olunsa da, mənası daha geniş və çoxşaxəlidir. Status, bir obyekt, şəxs, qurum və ya hadisənin ictimai, hüquqi, sosial və ya siyasi kontekst daxilində mövqeyini, rolunu, səlahiyyətlərini və məhdudiyyətlərini müəyyən edir.
Hüquqi mənada status, bir şəxsin və ya qurumun qanun qarşısında tutduğu mövqe, malik olduğu hüquq və vəzifələrlə xarakterizə olunur. Məsələn, "vətəndaş statusu", "hüquqi şəxs statusu", "mülkiyyət statusu" kimi ifadələr bu mənanı əks etdirir. Bu kontekstdə status, konkret hüquqi aktlar, qaydalar və qanunlarla təyin olunur və dəyişməz deyildir. Şəxsin və ya qurumun fəaliyyətinə görə, qanunvericiliyə əlavələr və ya dəyişikliklər nəticəsində status dəyişə bilər.
Sosial mənada status, bir şəxsin cəmiyyətdə tutduğu mövqeyi, ictimai nüfuzunu və rolunu ifadə edir. Bu, onun sosial təbəqəsini, peşəsini, ailə vəziyyətini və s. əhatə edir. Sosial status obyektiv göstəricilər (gəlir, təhsil, peşə) və subyektiv qiymətləndirmələr (nüfuz, hörmət) üzərində qurula bilər. Sosial status, ictimai qəbul və münasibətlərə təsir edir.
Status sözü müxtəlif kontekstlərdə fərqli şəkildə işlədilə bilər: "Onun bu işdəki statusu çox yüksəkdir" (iş yerindəki mövqeyi); "Evlilik statusu dəyişib" (ailə vəziyyəti); "Proqramın statusu yenilənir" (proqramın vəziyyəti); "Bu məsələnin statusu hələ də aydın deyil" (məsələnin vəziyyəti). Bu nümunələr göstərir ki, status geniş məna kəsb edir və kontekstdən asılı olaraq müxtəlif mənalar ifadə edə bilər.
Yekun olaraq, status sadəcə bir vəziyyət deyil, həm də bu vəziyyətin hüquqi, sosial və ya digər kontekstlərdəki təsirlərini, nəticələrini əks etdirən daha mürəkkəb bir anlayışdır.