Strategiya sözü qədim yunan sözü olan "στρατηγία" (strategia) sözündən törəmişdir. Bu söz iki hissədən ibarətdir: "στρατός" (stratos) – "qoşun", "ordu" və "ἀγω" (ago) – "aparırım", "rəhbərlik edirəm", "idarə edirəm" mənalarını verir. Beləliklə, əslində "strategiya" sözü hərbi kontekstdə "qoşunların rəhbərliyi", "hərbi əməliyyatların planlaşdırılması və idarə edilməsi" mənasını ifadə edirdi.
Müasir dilçilikdə isə "strategiya" sözü daha geniş məna kəsb edərək, müxtəlif sahələrdə uzunmüddətli məqsədlərə nail olmaq üçün planlı və ardıcıl hərəkətlər sistemini, hədəflərə çatmaq üçün sistemli yanaşmanı ifadə edir. Bu, yalnız hərbi sahə ilə məhdudlaşmır. Biznesdə, siyasətdə, idarəetmədə, təhsildə və hətta şəxsi həyatda da strateji planlaşdırma və onun tətbiqi mühüm rol oynayır.
Məsələn, "Şirkətin inkişaf strategiyası gələcək beş il ərzində bazar payını iki dəfə artırmağı nəzərdə tutur." cümləsində "strategiya" sözü uzunmüddətli inkişaf planını ifadə edir. Başqa bir nümunə olaraq, "Seçkilərə doğru müxalifətin strategiyası seçicilərin etimadını qazanmağa yönəlib." cümləsində "strategiya" siyasi hədəflərə çatmaq üçün seçilmiş üsul və planları təsvir edir. Həmçinin, "O, müvəffəqiyyətə çatmaq üçün aydın bir strategiya hazırladı." cümləsində isə "strategiya" şəxsi həyatda müvəffəqiyyətə nail olmaq üçün qurulmuş planı göstərir.
Beləliklə, "strategiya" sözünün əsas mənası hərbi əməliyyatların planlaşdırılması olsa da, müasir istifadədə daha geniş bir mənaya malikdir və hər hansı bir sahədə uzunmüddətli hədəflərə çatmaq üçün sistemli yanaşmanı ifadə edir. Bu yanaşma, müəyyən məqsədlərə nail olmaq üçün ehtiyatlı planlaşdırma, resursların optimal şəkildə idarə edilməsi və hədəflərə doğru ardıcıl irəliləməni özündə ehtiva edir.