Sulama sözü "sulamaq" fellindən törəmiş bir isimdir. Lüğətlərdə sadəcə "sulamaq" fellinin isim halına gəlmiş forması kimi qeyd edilməsinə baxmayaraq, mənası daha geniş və çoxşaxəlidir. Əsas mənası, bitkilərin, torpağın və ya digər səthlərin suya ehtiyacını ödəmək məqsədilə su ilə təmin olunmasıdır. Bu, kənd təsərrüfatında, bağçılıqda, meşə təsərrüfatında və hətta bəzi sənaye sahələrində (məsələn, sement istehsalında) geniş tətbiq olunan bir prosesdir.
Sulama, sadəcə suyun tökülməsi deyil, həm də suvarma üsulunun, suyun miqdarının, tezliyinin, istifadə olunan avadanlığın və torpağın xüsusiyyətlərinin nəzərə alınmasını əhatə edir. Buna görə də, "sulama" sözü müxtəlif kontekstlərdə fərqli mənalar kəsb edə bilir. Məsələn, "tarlanın sulaması yaxşı aparılıb" cümləsində suvarma prosesinin keyfiyyətinə işarə edilir. "Bu il sulamaya ehtiyac azdır" cümləsində isə suyun miqdarına vurğu edilir. "Sulama sistemi" ifadəsi isə suyun paylanmasının təşkilati və texniki tərəfini əhatə edir.
Etimoloji baxımdan, "sulamaq" feli "su" kökü ilə "-lamaq" əlavəsindən əmələ gəlmişdir. "-lamaq" əlavəsi bir əməli və ya prosesi ifadə edir. Beləliklə, "sulamaq" "su vermək", "su ilə təmin etmək" mənasını verir və "sulama" da bu əməlin nəticəsini, prosesini və ya sistemini ifadə edir. Sözün mənası, cümledeki yerləşməsindən və kontekstindən asılı olaraq dəyişə bilər. Məsələn, "betonun sulaması" ifadəsi betonun lazımi miqdarda su ilə qarışdırılmasını ifadə edərkən, "bitkilərin sulaması" ifadəsi isə bitkilərin su ilə təmin olunmasını bildirir.
Qısacası, "sulama" sözü, sadəcə suyun tökülməsindən daha geniş bir məna daşıyır və kənd təsərrüfatı, bağçılıq, meşəçilik və digər sahələrdə istifadə olunan bir termindir. Onun dəqiq mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişir, lakin həmişə suyun istifadəsi və paylanması ilə əlaqəlidir.