Şef [fr. chef] sözü Azərbaycan dilinə Fransız dilindən keçmişdir və bir neçə mənaya malikdir. Əsasən, bir qrupun, komandanın və ya təşkilatın rəhbəri, başçısı, rəisi mənasında işlənir. Bu mənada, "şef" sözü, səlahiyyəti olan, qərar qəbul edən və öz komandasına rəhbərlik edən şəxsi bildirir. Məsələn, "Mətbuat şefi mətbuat konfransını açıqladı." cümləsində şef, mətbuat şöbəsinin rəhbəridir. "Aşpaz şef yeni yeməklər hazırladı." cümləsində isə şef peşəkar bir aşpaz deməkdir.
Sözün ikinci mənası isə, xüsusilə qida sənayesində, peşəkar aşpaz, yemək hazırlayan usta deməkdir. Bu mənada, "şef" sözü yüksək səviyyəli kulinariya bacarığına malik bir şəxsi ifadə edir və "baş aşpaz" və ya "ulduz aşpaz" kimi ifadələrlə sinonim ola bilər. Məsələn: "O, beşulduzlu otelin şefi idi." cümləsi, yüksək təcrübəyə və bacarığa malik bir aşpazdan bəhs edir.
Üçüncü, daha az yayılmış mənası isə, müəyyən bir sahədə mütəxəssis, lider şəxsi bildirməkdir. Məsələn, "Layihə şefi layihənin uğurlu icrası üçün bütün məsuliyyəti öz üzərinə götürdü." cümləsində şef, layihəni idarə edən və uğurunu təmin etmək üçün cavabdeh olan mütəxəssisdir.
Qeyd etmək lazımdır ki, "şef" sözünün işlədilməsi kontekstdən asılıdır və hər zaman birbaşa "rəhbər" kimi tərcümə edilməməlidir. Əsas məna, sözün işləndiyi kontekstdən asılı olaraq müəyyən edilir.