Şəkli sifəti, əsas mənası "şübhəli", "şübhə doğuran", "inam və etibar doğurmayan" deməkdir. Bu məna, sözün kökünə, türk dillərindəki qohum sözlərinə və istifadə kontekstlərinə əsasən daha geniş şəkildə izah edilə bilər. Sözün əsasında "şəkk" (şübhə) kökü durur və "li" şəkilçisi vasitəsi ilə sifət halını almışdır. Beləliklə, "şəkli" sözü, bir şeyin əslində və ya gerçəkdə nə olduğuna dair qeyri-müəyyənlik, tərəddüd və ya inamsızlığı ifadə edir.
Sözün istifadə sahəsi genişdir və müxtəlif kontekstlərdə fərqli nüanslar daşıya bilər. Məsələn, "şəkli adam" ifadəsi, etibar edilməyən, naməlum niyyətli və ya hətta hiyləgər bir şəxsi təsvir edir. "Şəkli iş" ifadəsi isə şübhəli, qanunsuz və ya etibarsız bir əməliyyatı, iş vərdişini ifadə edir. "Bir-birindən şəkli olmaq" deyimi isə iki və ya daha çox şeyin bir-birinə tamamilə zidd və ya uyğun gəlmədiyini, aralarında böyük fərq olduğunu göstərir. Bu halda "şəkli" sözü, bir növ "fərqli", "uyğunsuz", "qeyri-adi" mənasında işlənir.
Qeyd etmək lazımdır ki, "şəkli" sözünün istifadə intensivliyi müasir Azərbaycan dilində digər sinonimlərinin (məsələn, şübhəli, qeyri-etibarlı, şübhə doğuran) kölgəsində qalmışdır. Lakin ədəbiyyatda və məcazi mənada hələ də rast gəlinir. Onun mənasını daha dəqiq anlamaq üçün istifadə olunduğu cümlənin kontekstini nəzərə almaq vacibdir.