Şərqşünaslıq, Şərq ölkələrini hərtərəfli araşdıran, onların tarixini, coğrafiyasını, iqtisadiyyatını, siyasi quruluşunu, sosial həyatını, mədəniyyətini, ədəbiyyatını, dillərini, dini inanclarını və s. elmi metodlarla öyrənən və təhlil edən bir elm sahəsidir. Bu, müxtəlif fənlərin inteqrativ bir yanaşmasını əhatə edir və tarixi, arxeoloji, antropoloji, filoloji, iqtisadi, siyasi və sosioloji tədqiqat metodlarından istifadə edir.
Terminin etimologiyasına nəzər salsaq, "şərq" sözü coğrafi olaraq Avropa və ya Qərb mədəniyyətinə nisbətən günəşin doğduğu tərəfi, yəni Asiyanı ifadə edir. "Şünaslıq" isə "-şünas" şəkilçisi ilə əmələ gəlmiş bir söz olub, "bilən", "öyrənən" mənasını daşıyır. Beləliklə, "Şərqşünaslıq" sözü hərfən "Şərqi öyrənən elm" mənasını verir. Lakin, təkcə elmi öyrənmə ilə məhdudlaşmır. Şərqşünaslıq, həmçinin Şərq mədəniyyətlərinin qorunması, təbliği və beynəlmiləl əlaqələrinin inkişafında mühüm rol oynayır.
Şərqşünaslıq çoxşaxəli bir elm sahəsi olduğundan, müxtəlif istiqamətlərdə tədqiqatlar aparılır. Misal üçün, İslamşünaslıq, Çinşünaslıq, Türkologiyası kimi daha spesifik sahələr Şərqşünaslığın alt-sahələri kimi çıxış edir. Bu sahələrdə çalışan alimlər müvafiq olaraq İslam mədəniyyəti, Çin mədəniyyəti və ya Türk dilləri və mədəniyyətləri üzərində ixtisaslaşırlar.
Cümlədə nümunələr:
- O, Bakı Dövlət Universitetinin Şərqşünaslıq fakültəsini bitirib.
- Şərqşünaslığın inkişafı beynəlxalq əlaqələrin genişlənməsinə təkan vermişdir.
- Professorun Şərqşünaslıq sahəsindəki araşdırmaları çox qiymətlidir.
- Müasir Şərqşünaslıq yeni metodologiyalar və yanaşmalarla zəngindir.