Şikayətkar sözü ərəb dilindəki "şikayət" və fars dilindəki "-kar" şəkilçisinin birləşməsindən əmələ gəlmişdir. "-kar" şəkilçisi fars dilində "edən", "olan" mənasını verir. Beləliklə, sözün etimoloji təhlili onun "şikayət edən", "şikayətdə olan" mənalarını açıq şəkildə göstərir.
Lüğətlərdə sadəcə "şikayət edən", "şikayətçi" kimi təriflənməsinə baxmayaraq, "şikayətkar" sözünün mənası daha geniş və çoxşaxəlidir. O, sadəcə şikayət edən şəxsi deyil, həm də şikayətin mahiyyətini özündə əks etdirən, şikayətlə yüklü, şikayət dolu bir vəziyyəti, tərzi ifadə edir. Məsələn, "şikayətkar səs", "şikayətkar baxış", "şikayətkar əhval-ruhiyyə" kimi ifadələrdə sözün bu geniş mənası daha aydın görünür. Bu hallarda "şikayətkar" sifət kimi işlənir və konkret bir insanı yox, vəziyyəti, əşyanı və ya hadisəni təsvir edir.
Misal olaraq, "Şirəli dayısının şikayətkar danışığını eşidərkən təəccübləndi" cümləsində "şikayətkar" sözü Şirəli dayısının danışığının üslubunu, tonunu, mahiyyətini ifadə edir. Yəni, Şirəli dayısının danışığı şikayət dolu, şikayət məzmunlu idi. Bu cümlədə "şikayətkar" sadəcə "şikayət edən" mənasında deyil, şikayətin ifadə tərzinə işarə edir.
Qısacası, "şikayətkar" sözü həm konkret bir insanın şikayət etmə hərəkətini, həm də şikayət dolu bir vəziyyəti, tərzi, əhval-ruhiyyəni ifadə etmək qabiliyyətinə malikdir. Mənasının dəqiq anlaşılması kontekstdən asılıdır.