Tanker sözü ingiliscə "tanker" sözündən götürülmüşdür və əsas mənası "mayelər daşıyan böyük gəmi" deməkdir. Daha dəqiq desək, tankerlər xüsusi olaraq maye yük daşımaq üçün dizayn edilmiş, geniş tutumlu, korpusları içəridən sukeçirməz bölmələrə - tanklara bölünmüş gəmilərdir. Bu bölmələr müxtəlif növ mayelərin (əsasən neft və neft məhsulları, lakin kimyəvi maddələr, maye qazlar və s. kimi digər mayelər də) ayrı-ayrı daşınmasını təmin edir, həmçinin, yükün təhlükəsizliyini və mümkün qədər sızmanın qarşısını alır. Tankerlərin ölçüləri müxtəlifdir, kiçik sahil tankerlərindən tutmuş nəhəng supertankerlərə qədər.
Tankerlərin dizaynı yükün xüsusiyyətlərinə uyğunlaşdırılır. Məsələn, kimyəvi maddələr daşıyan tankerlərin korpusları xüsusi materiallardan hazırlanır və daha ciddi təhlükəsizlik tədbirləri görülür. Neft tankerlərinin isə əsasən böyük tutumu və dənizdə uzun məsafələrə yüklərin effektiv şəkildə daşınması prioritetdir. Bəzi tankerlər, yükün növündən asılı olaraq, qızdırma və ya soyutma sistemlərinə malikdirlər.
Cümlədə işlənmə nümunələri:
- Körfəzdən neft daşıyan nəhəng bir tanker fırtınaya tutuldu.
- Tanker dənizdəki qəza nəticəsində çoxlu miqdarda neft tökdü.
- Yeni inşa edilmiş kimyəvi maddələr tankeri limana yaxınlaşdı.
- Şirkət yeni nəsil, yanacaq sərfiyyatı az olan tankerlərin alınmasını planlaşdırır.
- Bu limanda əsasən neft və qaz tankerləri gəlir.
Ümumiyyətlə, "tanker" sözü böyük tutumlu və maye yük daşımaq üçün ixtisaslaşmış dəniz gəmilərini ifadə edir və onun istifadə sahəsi yalnız neftlə məhdudlaşmır.