Tapdalanma sözü "tapdalanmaq" feilindən törəmiş isimdir. "Tapdalanmaq" feili isə əsasən fiziki bir hərəkəti, bir şeyin üstündən çox sayda insanın və ya heyvanın keçərək onu zədələməsini, məhv etməsini, əzərək formasını dəyişməsini bildirir. Beləliklə, tapdalanma fiziki təsir nəticəsində bir obyektin və ya ərazinin zədələnməsi, məhv edilməsi və ya formasının dəyişməsi prosesi kimi tərif oluna bilər.
Lüğətlərdə sadəcə "tapdalanmaq"dan törəmə kimi qeyd olunsa da, "tapdalanma"nın mənası kontekstdən asılı olaraq daha geniş şəkildə yozula bilər. Məsələn, yalnız fiziki tapdalanmadan bəhs edilməyib, metaforik mənalarda da istifadə oluna bilər. Bir şeyin "tapdalanması" onun qiymətinin azaldılması, hörmətinin itirilməsi, əhəmiyyətinin nəzərə alınmaması mənalarında da işlənə bilər. Bu mənada, "milli dəyərlərimizin tapdalanması", "hüquqların tapdalanması", "ədalətin tapdalanması" kimi ifadələr istifadə olunur. Bu ifadələrdə fiziki bir təmas yoxdur, əksinə, əxlaqi, mənəvi və ya hüquqi prinsiplərin pozulması ifadə olunur.
Bundan əlavə, "tapdalanma" sözü nəticəni ifadə edən bir isimdir. Yəni bir hərəkətin (tapdalanmanın) nəticəsində meydana gələn vəziyyəti bildirir. Məsələn: "Çəmənliyin tapdalanması nəticəsində otlar tamamilə məhv olmuşdu". Bu cümlədə "tapdalanma" sözü bir prosesi deyil, prosesin nəticəsini (məhv olmuş otlar) ifadə edir.
Qısaca, "tapdalanma" sözü əsasən fiziki bir zədələnməni bildirsə də, məcazi mənalarda da işlənə bilər və kontekstdən asılı olaraq dəyərlərin, hüquqların, prinsiplərin pozulmasını və ya bir prosesin nəticəsini ifadə edə bilər. Sözün kökü türk mənşəlidir və "tapdamaq" feillə bağlıdır. Feilin kökü isə "tap" kökündən yaranmışdır. "Tap" sözü "basmaq", "addım atmaq" mənalarını ehtiva edir.