Tel1 (is.): 1. Saçın nazik, ayrı-ayrı bir hissəsi, ipciyi. Məryəm qara saçlarından üç tel ayırdı. (“Əsli və Kərəm”) Bu mənada “tel” sözü saçın incə və uzun hissəsini, bir neçə saç tükünün bir yerə yığılmış halını ifadə edir. Tərkibindəki saç tükünün sayı dəyişkən ola bilər, ancaq ümumiyyətlə, əyani şəkildə görünən və ayrılıqda götürülə bilən bir saç hissəsini təmsil edir. Məsələn, “saçından bir tel düşdü” cümləsində “tel” tək bir saç tükü deyil, bir neçə tükün birlikdə düşməsini ifadə edir.
2. (məcazi mənada) Az miqdarda olan nəyisə ifadə edə bilər. Məsələn, “dumanın bir teli”, “tüstünün bir teli”, “işığın bir teli” ifadələrində “tel” bir şeyin incə, nazik, uzun və uzağa uzanan hissəsini bildirir, həmin hissənin miqdarının az olmasına işarə edir. Bu mənada “tel” sözü mövzuya asılı olaraq, “xətt”, “şerid”, “ip” kimi sözlərlə sinonim kimi işlənə bilər, lakin həmişə onun incə və qısa olmasına işarə etmir.
3. (köhnəlmiş) Qalın ip, sap. Bu mənada istifadəsi daha az yayılmışdır və əsasən klassik ədəbiyyat əsərlərində rast gəlinir. Bu mənada "tel" "ip" və ya "kətan" kimi sözlərlə sinonim kimi işlənə bilər, lakin daha çox möhkəm və qalın ipləri ifadə edir.
Etimalogiyası: “Tel” sözünün etimologiyası Türk dillərindən gəlir və kökü “tıl” (saç) sözünə bağlı ola bilər. Fərqli türk dillərindəki oxşar sözlərin araşdırılması bu hipotezi dəstəkləyir. Ancaq tam olaraq etimoloji mənşəyi hələ də mübahisəlidir və əlavə tədqiqat tələb edir.