Tələbat (ərəb. طلب - tələb sözünün cəm halından) ismin kökünə əsasən “tələb olunan şey”, “tələb edilən şeylər”, “ehtiyac”, “lazım olan şey” kimi ümumi bir məna ifadə edir. Lüğətlərdəki sadə izah, sözün zəngin semantik potensialını tam əks etdirmir. Tələbat sözü müxtəlif kontekstlərdə fərqli çalarlarda işlənə bilər. Bir tərəfdən, maddi ehtiyacları (məsələn, qida, geyim, mənzil) ifadə edə bilər, digər tərəfdən isə daha mənəvi və ya abstrakt ehtiyacları (məsələn, ədalət, azadlıq, təhsil) əhatə edə bilər.
Tələbat həm fərdi, həm də kollektiv səviyyədə işlənə bilər. Məlumatda olduğu kimi, "xalqın tələbatı" ifadəsi bir millətin, bir cəmiyyətin ümumi ehtiyaclarını bildirir. Bu ehtiyaclar iqtisadi, sosial, siyasi və ya mədəni xarakter daşıya bilər. Məsələn, "iqtisadi tələbat", "sosial tələbat", "mədəni tələbat" kimi birləşmələr bu çalarları əks etdirir.
Tələbat sözü həm də "tələbkarlıq", "əhəmiyyətlilik" mənasında işlənə bilər. Məsələn, "işin tələbatı", "vəziyyətin tələbatı" ifadələrində tələbat sözü, konkret vəziyyətin tələb etdiyi hərəkətləri, tədbirləri və ya keyfiyyətləri bildirir. Bu mənada, tələbat hər hansı bir vəziyyətin, hadisənin, prosesin vacib tərkib hissəsi, zəruri şərt kimi başa düşülür.
Ümumiyyətlə, "tələbat" sözünün mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişir, lakin əsasında həmişə ehtiyac, tələb olunan şey, zərurət anlayışları durur. Qətibənin tələbatı aralıqa atması ifadəsi isə, hansısa bir ehtiyacın, məsələnin müvəqqəti olaraq kənara qoyulmasını, təxirə salınmasını bildirir.