Tənzimləmə sözü "tənzimləmək" fellərinin törəməsidir və əsasən iki əsas mənada işlənir. Birinci mənası, bir sistem, quruluş və ya prosesin komponentlərini müəyyən qayda və prinsiplər əsasında nizamlamaq, uyğunlaşdırmaq, düzəltmək, tarazlaşdırmaq deməkdir. Bu mənada tənzimləmə, müəyyən hədəfə nail olmaq üçün həyata keçirilən fəaliyyətləri əhatə edir. Məsələn, "İqtisadiyyatın tənzimləməsi hökumətin əsas vəzifələrindən biridir" cümləsində tənzimləmə, iqtisadi proseslərin istənilən səviyyədə saxlanılması üçün həyata keçirilən dövlət siyasətini ifadə edir. Başqa bir misal olaraq, "Maşının mühərrikinin tənzimləməsi onun daha effektiv işləməsinə səbəb oldu" cümləsində tənzimləmə, maşının texniki parametrlərinin optimallaşdırılması kimi başa düşülür.
İkinci mənası isə müəyyən bir qayda və ya qanun əsasında bir şeyi nəzarət altında saxlamaq, idarə etmək, rəsmi qaydada təyin etmək deməkdir. Bu mənada tənzimləmə, hüquqi, inzibati və ya normativ xarakter daşıyır. Məsələn, "Ətraf mühitin qorunması ilə bağlı tənzimləmələr daha sərt olmalıdır" cümləsində tənzimləmə, ətraf mühitin mühafizəsi üçün qəbul edilmiş qanunlar, qaydalar və standartları bildirir. Yaxud, "Şəhər nəqliyyatının tənzimləməsi tıxacların qarşısını almağa yönəlib" cümləsində tənzimləmə, nəqliyyat hərəkətinin idarə olunması üçün tətbiq edilən qaydaları və tədbirləri ifadə edir. "Tənzimləmə" sözü bu mənada, tez-tez "qaydalar", "norma", "qanunvericilik" sözləri ilə sinonim kimi işlənə bilir, lakin bəzən daha geniş məna kəsb edərək, bu qaydaların tətbiqini və nəzarətini də əhatə edir.
Qeyd etmək lazımdır ki, "tənzimləmə" sözünün mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişə bilər. Həm texniki, həm də sosial-iqtisadi sahələrdə istifadə olunan bu söz, hər iki mənada da müəyyən bir qayda və nizamın qurulmasını, idarə olunmasını və ya optimallaşdırılmasını ifadə edir. Sözün etimologiyasına nəzər salsaq, fars dilindən götürülmüş "tənzim" kökünə əlavə edilmiş "-ləmə" şəkilçisi vasitəsilə meydana gəldiyini görürük. "Tənzim" isə öz növbəsində "nizam", "qayda" mənasını verir.