Topal sifəti əsasən bir insanın və ya heyvanın hərəkət qabiliyyətini məhdudlaşdıran bir fiziki qüsuru ifadə edir. Lüğətlərdə verilən "bir ayağı, ya bir qolu şikəst və ya o birindən qısa olan" tərifi qısa və dəqiq olsa da, topallığın səbəblərini və dərəcələrini tam əhatə etmir. Topal sözü, ayaq və ya ayaqların əlil olması nəticəsində hərəkətdəki qüsuru, yürüşdəki ləngiməni, qeyri-bərabərliyi bildirir.
Topallığın səbəbi müxtəlif ola bilər: doğuşdan olan fiziki qüsurlar, xəstəliklər (məsələn, polio, sümük sınığı, oynaq xəstəlikləri), qəzalar və ya yaralanmalar nəticəsində yaranmış şikəstliklər. Topal sözü, şikəstliyin dərəcəsindən asılı olaraq, yüngül lənqimədən tutmuş, hərəkət etmək üçün kömək vasitələrinə ehtiyac duyana qədər geniş spektrdə istifadə oluna bilər. "Ayaqları topaldır" deyərkən, şəxsin qeyri-normal yürüşü vurğulanır, "bir ayağı topal" ifadəsi isə şikəstliyin daha konkret bir ayağa aid olduğunu göstərir.
Sözün etimologiyasına nəzər salsaq, "topal" sözünün türk dillərindən gəldiyi ehtimal edilir. Analoji sözlər digər türk dillərində də mövcuddur və bənzər mənaları ifadə edir. Ədəbiyyatda topal sözü, fiziki qüsuru ifadə etməklə yanaşı, məcazı mənada da işlədilə bilər. Məsələn, "topal plan", "topal arqument" kimi ifadələrdə qüsurlu, natamam, zəif və ya qeyri-kafi olan şeylər ifadə olunur.
Misal cümlələr:
Qəza nəticəsində ayağı topal qaldı. (Fiziki topallıq)
Onun planı bir neçə vacib detalı əskik olduğundan çox topaldır. (Məcazı topallıq)
Atın bir ayağı topal olduğundan onu sürətlə qaçırmaq mümkün deyildi. (Heyvanlarda topallıq)
[Məmmədin] ayaq barmaqları yanmış və ayaqları da topal bir şəkil almışdı. (Mətndə verilən nümunə, fiziki topallıq, xüsusi olaraq qəza nəticəsində əmələ gəlmiş)