Tükəndirmək felinin əsas mənası "tam olaraq sərf etmək, işlətmək, sonuna çatmaq"dır. Bu, həm maddi, həm də mənəvi məqamlarda işlənə bilər. Maddi mənada bir şeyi tamamilə istifadə edib qurtarmağı, ehtiyatını bitirməyi bildirir. Məsələn, "O, qələmini tükəndirdi" cümləsində qələmin mürəkkəbinin, qrafitin ya da digər yazma vasitəsinin tükəndiyi nəzərdə tutulur. Eyni şəkildə, "Qida ehtiyatlarını tükəndirdilər" cümləsində qida ehtiyatlarının tamamilə bitirildiyi mənası verilir.
Mənəvi mənada isə tükəndirmək, bir qüvvənin, duyğunun, ehtiyatın və ya imkanın son həddə çatdırılmasını, tükənmə nöqtəsinə gətirilməsini ifadə edir. Məsələn, "Səbrini tükəndirmək" ifadəsi, bir insanın səbirinin həddini aşdığını, səbirinin tükəndiyini bildirir. Bu ifadədə "səbr kasasını doldurmaq" deyimi ilə sinonim kimi işlənə bilər, lakin "doldurmaq" ifadəsi artıq səbr həddinin aşıldığını daha çox emosional şəkildə ifadə edir. "Tükəndirmək" isə prosesin sonuna, həddin aşıldığı nöqtəyə diqqət çəkir.
Daha geniş mənada tükəndirmək, bir şeyin potensialını, gücünü ya da ehtiyatını tamamilə istifadə etməklə bitmə nöqtəsinə gətirmək deməkdir. Bu, enerji ehtiyatlarının tükənməsi, maliyyə vəsaitlərinin tükənməsi, fiziki və əqli qüvvələrin tükənməsi kimi müxtəlif kontekstlərdə işlənə bilər. "Mübarizə onu tükəndirdi" cümləsində mübarizənin fiziki və əqli gücünün, hətta iradəsinin tükənməsinə səbəb olduğu ifadə olunur.
Tükəndirmək sözünün etimologiyası Türk dillərinin ortaq leksikasına aiddir. "-dir" şəkilçisi felə məchul məna qatır və fəaliyyətin nəticəsinə vurğu edir. Kökü isə "tükənmək" felindən törəmişdir. Bu fel, bir şeyin sonuna, həddinə çatmasını, məhv olmasını və ya bitişini ifadə edir.