Uçurtma sözü "uçurtmaq" feli ilə etimoloji əlaqəyə malikdir. "Uçurtmaq" sözü öz növbəsində türk dillərindən qaynaqlanır və "yüksəyə qaldırmaq", "uçurmaq", "hava ilə qaldırmaq" mənalarını ifadə edir. Beləliklə, "uçurtma" sözü əsasən havada uçmaq üçün hazırlanmış, adətən, parça və ya kağızdan hazırlanmış və nazik çubuqlar ilə formalaşdırılmış, ip vasitəsilə idarə olunan bir hava oyuncağını bildirir.
Lüğətlərdəki qısa izah, sözün əsas mənasını əks etdirməsinə baxmayaraq, "uçurtma"nın daha geniş bir kontekstdə izah olunmasına ehtiyac var. Çünki uçurtmaların müxtəlif formaları, ölçüləri və hazırlanma üsulları mövcuddur. Məsələn, sadə, uşaqlar tərəfindən hazırlanmış kiçik kağız uçurtmalardan tutmuş, mürəkkəb dizaynlı, böyük ölçülü, hətta elmi tədqiqatlarda istifadə olunan meteoroloji uçurtmalara qədər geniş çeşid mövcuddur. Həmçinin, uçurtma sözü məcazi mənada da istifadə oluna bilər.
Məcazi mənada "uçurtma" sözü tez-tez nəzarətdən çıxmış, özbaşınalıq edən, idarə olunmayan bir vəziyyəti, hərəkəti və ya hadisəni təsvir etmək üçün istifadə olunur. Məsələn, "Vəziyyət əllərimizdən uçurtma kimi çıxdı" deyərkən nəzarətsiz bir vəziyyəti nəzərdə tuturuq. Bu kontekstdə, sözün əsas mənasından irəli gələn "uçmaq" və "idarə olunmamaq" konsepsiyaları önə çıxır.
Qısacası, "uçurtma" sözü həm konkret (hava oyuncağı), həm də məcazi (nəzarətdən çıxmış vəziyyət) mənalarda istifadə oluna bilən çoxşaxəli bir termindir. Onun mənasının tamlıqla anlaşılması sözün işləndiyi kontekstdən asılıdır.