Vizual sifəti latın dilindən mənşəli olub, "görünmək" mənasını verən kökdən törəmişdir. Əsasən, göz ilə və ya müxtəlif optik vasitələr (aparatlar) vasitəsilə qavranıla bilən, yəni müşahidə oluna bilən hər şey üçün işlədilir. Sadəcə "görünən" demək kifayət deyil; vizual, qavrayışın gözlə əlaqəli olmasını vurğulayır. Bu qavrayış obyektin fiziki görünüşünü, formasını, rəngini, ölçüsünü, həmçinin hərəkətini və ya dəyişikliklərini əhatə edə bilər.
Məsələn, "vizual informasiya" deyərkən, şəkillər, qrafiklər, videolar kimi gözlə qavranılan məlumatlar nəzərdə tutulur. "Vizual əlamət" ifadəsi isə gözə görünən, müəyyən bir hadisəni, vəziyyəti və ya obyekti göstərən fərqləndirici bir xüsusiyyəti bildirir. "Vizual sənət" termini isə rəsm, heykəltəraşlıq, qrafika kimi gözəl sənət növlərini əhatə edir.
Vizual sözü həm də texniki mənalarda işlədilə bilər. Məsələn, "vizual nəzarət" sistemləri obyektləri müşahidə edən və məlumatı analiz edən texniki vasitələri ifadə edir. "Vizual spektr" ifadəsi isə insan gözü tərəfindən görünən elektromaqnit şüalanmasının diapazonunu bildirir. Bütün bu nümunələrdə vizual sözünün mərkəzində göz və ya texnoloji vasitələrlə görünən, qavranıla bilən məlumatlar dayanır.
Qısaca olaraq, "vizual" sözü sadəcə "görünən" mənasından daha geniş bir anlayışı əhatə edir və gözlə və ya optik vasitələrlə qavranılan, qeydə alınan və təhlil olunan bütün məlumat və hadisələri ifadə edir.