Məsələ (ər. مسألة - mas'ala) sözü Azərbaycan dilində bir neçə mənada işlənir. Əsasən, həllini, araşdırılmasını, yerinə yetirilməsini tələb edən bir vəziyyət, problem, sual və ya iş kimi başa düşülür. Lüğətlərdə verilən "həll olunması, yerinə yetirilməsi lazım olan iş" tərifi qısadır və sözün bütün məna çalarlarını əhatə etmir. Daha geniş və dəqiq şəkildə izah etsək:
1. Problem, çətinlik: Məsələnin ən geniş yayılmış mənası budur. Həlli üçün düşünmə, səy, araşdırma tələb edən hər hansı bir vəziyyət, maneə, çətinlik məsələ adlandırıla bilər. "Bu məsələnin həlli üçün mütəxəssis köməyinə ehtiyacımız var.", "Maliyyə məsələləri şirkətin inkişafına mane olur." kimi cümlələrdə bu məna özünü göstərir. Bu mənada "problem", "çətinlik", "məsələ" sözləri sinonim kimi işlənə bilər.
2. Suallı məsələ, mövzu: Müzakirə olunan, araşdırılan, həlli axtarılan mövzu və ya sual da məsələ kimi ifadə oluna bilər. "Konfransda əsas məsələ iqtisadi inkişaf idi.", "Bu məsələni ətraflı araşdırmaq lazımdır." cümlələrində olduğu kimi. Bu mənada "mövzu", "məsələ" sözləri bir-birini əvəz edə bilər.
3. İş, vəzifə: Yerlənməsi, həll edilməsi zəruri olan iş, vəzifə də məsələ kimi ifadə olunur. Verilən nümunə cümləsi ("Təkcə müəllim məsələsi olsaydı, … Rüstəm kişi qırx kilometr yolu keçib rayona getməzdi") bu mənanı əks etdirir. Burada "məsələ" sözü müəllimin vəzifəsi, onunla bağlı olan problem kimi anlaşılır.
4. Riyazi məsələ: Riyaziyyatda, həlli üçün riyazi əməliyyatlar tələb olunan sual və ya tapşırıq. "Bu məsələni həll etmək üçün kvadrat tənliyi düsturlarından istifadə etməliyik."
Qeyd edək ki, "məsələ" sözü kontekstdən asılı olaraq bir neçə mənada işlənə bilər və əksər hallarda "problem", "çətinlik", "mövzu", "vəzifə" kimi sözlərlə sinonim kimi istifadə olunsa da, hər bir halda kontekst onun əsl mənasını dəqiqləşdirir.