Monumental sifət olaraq latın dilindən mənşəlidir və əsasən iki əsas mənada işlənir. Birinci mənası, həcmi, ölçüləri və ya görünüşü ilə təəccübləndirən, əzəmətli, möhtəşəm, heykəlvari, böyük və təsirli bir şey ifadə edir. Bu mənada, monumental sözü əsasən memarlıq əsərləri, heykəllər və ya digər fiziki obyektlər üçün işlədilir. Məsələn, "monumental bina" ifadəsi böyük, təsirli və möhtəşəm bir binanı təsvir edir; "monumental heykəl" isə həm həcmli, həm də ifadəli olan bir heykəli bildirir. Monumental sözünün bu mənası, obyektin fiziki ölçüləri ilə yanaşı, onun estetik keyfiyyətlərini də vurğulayır – nəhəngliyi ilə yanaşı, zərifliyi və ya qüdrəti də nəzərdə tutula bilər.
İkinci mənası isə mecazi olaraq işlənir və məzmunca dərin, əsaslı, sanballı, çox əhəmiyyətli və unudulmaz bir şey ifadə edir. Bu mənada, monumental sözü hadisələr, əsərlər və ya ideyalar üçün işlədilir. Məsələn, "monumental əsər" ifadəsi yüksək bədii dəyərə və əhəmiyyətə malik, nəsildən-nəslə ötürülən bir ədəbi, musiqi və ya incəsənət əsərini ifadə edir; "monumental əhəmiyyətli hadisə" isə tarix üçün əhəmiyyətli, təsirli və uzunmüddətli nəticələrə malik bir hadisəni bildirir. Bu məcada monumental sözü, həcmi ilə yanaşı, əsərin və ya hadisənin dərinliyinə, təsir gücünə və davamlılığına işarə edir.
Beləliklə, monumental sözünün həm konkret, həm də mecazi mənaları var və hər iki halda da böyüklük, əzəmət və əhəmiyyət kimi ümumi bir mövzunu əks etdirir. Kontekstə görə, sözün hansı mənasının üstünlük təşkil etdiyini anlamaq asandır. Məsələn, "monumental relyef" sözündə konkret, "monumental tarix" sözündə isə mecazi məna üstünlük təşkil edir.