Mühafizəkar sözü ərəb mənşəli "mühafizə" (qorumaq, qoruyub saxlamaq mənasında) və farsca "-kar" (edən, olan) şəkilçisinin birləşməsindən əmələ gəlmişdir. Lüğətlərdə sadəcə olaraq "köhnə qaydaları, adət və ənənələri sevən, onlara riayət edən adam, köhnəpərəst" kimi tərif olunmasına baxmayaraq, mənası daha çoxşaxəlidir və müxtəlif kontekstlərdə fərqli nüanslar əldə edə bilir.
Mühafizəkarlıq, əsas etibarilə, mövcud qayda-qanunlara, sosial strukturlara, siyasi sistemlərə və ya inanclara dəyişiklikləri qəbul etməmək və ya onlara müqavimət göstərmək kimi başa düşülür. Bu, sadəcə köhnəliyi sevmək mənasından daha geniş bir anlayışı əhatə edir. Mühafizəkar bir şəxs dəyişikliklərin potensial risklərini ön plana çəkərək, onların sürətli tətbiqinin cəmiyyətə mənfi təsir göstərə biləcəyini düşünə bilər. Onların köhnəliyi dəstəkləməsi də həmişə köhnəlmişin müdafiəsi olmur; bəzən bu, sınaqdan keçmiş, effektiv və sabit sistemlərin dəyişdirilməsinə qarşı çıxmaq anlamına gəlir.
Mühafizəkar anlayışı siyasi spektrdə də öz əksini tapır. Siyasi mühafizəkarlar ümumiyyətlə, mövcud ictimai quruluşu, iqtisadi sistemi və ya siyasi ideologiyanı qorumağa çalışırlar. Onlar tez-tez sosial dəyişikliklərə müqavimət göstərirlər və ənənəvi dəyərləri, azad bazar iqtisadiyyatını və məhdud hökuməti dəstəkləyirlər. Lakin, bu, bütün mühafizəkarların eyni fikirdə olması demək deyil; mühafizəkarlığın müxtəlif formaları və yanaşmaları mövcuddur.
Cümlə içərisində istifadəsinə nümunələr:
- O, mühafizəkar bir adamdır və yeni texnologiyalara çox həvəsli deyil.
- Partiyanın mühafizəkar qanadı bu təkliflərə qarşı çıxdı.
- Onun mühafizəkar baxışları onu yeni ideyalara açıq olmaqdan çəkindirir.
- Bu mühafizəkar yanaşma problemin həllinə mane olur.
Beləliklə, "mühafizəkar" sözünün mənası, sadəcə köhnəpərəstliklə məhdudlaşmır. O, dəyişikliklərin sürətini və təbiətini ehtiyatla qiymətləndirən, mövcud quruluşun sabitliyini və davamlılığını önəmləndirən bir münasibəti ifadə edir. Bu yanaşma, həm müsbət, həm də mənfi nəticələrə səbəb ola bilər.