Müsabiqə (ər. مسابقة - musābaqah) sözü ərəb mənşəlidir və əsasən yarış, müsabiqə, rəqabət mənasını ifadə edir. Lüğətlərdə sadəcə “ən yaxşısını seçmək üçün keçirilən yarış” kimi qısa bir izah verilmiş olsa da, mənası daha geniş və çoxşaxəlidir. Müsabiqə, müəyyən meyarlara əsasən iştirakçıların bacarıqlarını, biliklərini və ya nailiyyətlərini qiymətləndirmək, ən yaxşıları seçmək məqsədilə təşkil olunan rəsmi və ya qeyri-rəsmi bir prosesdir.
Müsabiqənin əsas xüsusiyyətləri bunlardır: müəyyən bir məqsədin olması (məs., ən yaxşı rəssamı, şairi, idmançını seçmək), iştirakçıların olması, müəyyən qaydaların və meyarların mövcudluğu, qalibin (və ya qaliblərin) müəyyən edilməsi və nəticələrin elan edilməsi. Müsabiqələr müxtəlif sahələrdə, məsələn, incəsənət, elm, idman, ədəbiyyat, texnologiya və s. keçirilə bilər.
Müsabiqə sözü müxtəlif kontekstlərdə fərqli mənalar kəsb edə bilər. Məsələn: "Yazıçılar arasında şeir müsabiqəsi keçirildi" cümləsində müsabiqə konkret bir ədəbi yarışı bildirir. "İki şirkət arasında bazar payı uğrunda şiddətli müsabiqə gedir" cümləsində isə müsabiqə rəqabət, yarış kimi daha geniş mənada işlənir. "Bu müsabiqədə qalib gəlmək üçün çox çalışmalısan" cümləsində müsabiqə bir hədəf, bir nailiyyət kimi təqdim olunur.
Yekun olaraq, "müsabiqə" sözünün mənası sadəcə yarışla məhdudlaşmır. O, rəqabət, yarışma, mübarizə, sınaq, qiymətləndirmə kimi mənaları da özündə əks etdirir və kontekstdən asılı olaraq müxtəlif mənalarda işlənə bilər.