Nişançı sözü, Azərbaycan dilində "mahir nişan alan, düzgün nişan vuran şəxs" mənasını ifadə edir. Lüğətlərdəki "snayper" tərifi dəqiq olsa da, mənanı tam əhatə etmir. Çünki nişançı termini daha geniş bir məna kəsb edir və müasir snayper anlayışından əvvəl də mövcud olmuşdur.
Etimalogiyasına nəzər salsaq, "nişan" sözünün kökü Fars dilindən gəldiyini görərik. "Nişan" hədəf, məqsəd, işarə mənalarını ifadə edir. "Nişançı" isə bu "nişan" sözünə "-çı" şəkilçisinin artırılması ilə yaranmışdır və "nişan alan şəxs" mənasını verir. Bu baxımdan, nişançı sadəcə hədəfə dəqiq atəş açan deyil, həm də hədəfi dəqiq müəyyən edən, planlayan, öz bacarığını və məharətini göstərən şəxsdir.
Nişançının məharəti müxtəlif sahələrdə özünü göstərə bilər: hərbi işdə (snayper kimi), idmanda (atəş növləri), ovçuluqda və sair. Məsələn, "O, əla nişançı idi, hədəfi yüz metr məsafədən dəqiq vururdu" cümləsində hərbi və ya idman kontekstindən danışılır. "Təcrübəli ovçu, mahir nişançı kimi, heyvanı bir atışda yıxdı" cümləsində isə ovçuluq konteksti özünü göstərir.
"Dəstədə on nəfər əla nişançı, iki də şəfqət bacısı vardı" cümləsində isə nişançı sözünün hərbi kontekstində istifadəsi müşahidə olunur. Burada nişançı hərbi hissənin tərkibində yer alan və yüksək atıcılıq bacarığına malik olan əsgəri ifadə edir. Snayperlə müqayisədə, nişançı termini daha ümumiləşdirilmişdir və müasir texnologiyalardan istifadə olunan müasir snayperlərə xas olan bütün xüsusiyyətləri əhatə etməyə bilər. Nişançı, sadəcə olaraq, dəqiq atəş edə bilən şəxsdir.