Nom (Nomos) sözü qədim yunanca "νόμος" (nómos) sözündən törəmişdir. Əslində "qanun", "adət", "tənzimləmə" mənalarını ifadə edir. Lakin tarixi kontekstdə, xüsusilə qədim Misir və Yunanıstan kontekstində bu sözün mənası coğrafi-inzibati vahid kimi də işlənir. Bu istifadədə nom, əraziyə şamil edilən qanun və idarəetmə sisteminə istinadən, müəyyən bir ərazini, əhalini və idarəetmə sistemini özündə birləşdirən inzibati-ərazi vahidi kimi başa düşülür.
Qədim Misirdə nom, Nil çayı boyunca uzanan, nisbətən müstəqil idarə olunan əraziləri ifadə edirdi. Hər bir nom özünün spesifik ilahı, simvolu və idarəçiliyi ilə fərqlənirdi. Bu vahidlər sadəcə coğrafi bölgələr deyildi, həm də siyasi, iqtisadi və dini baxımdan müəyyən bir bütövlüyü təmsil edirdilər. Misir tarixinin müxtəlif dövrlərində nomların sayı və sərhədləri dəyişirdi.
Müasir Yunanıstanda isə nom, inzibati-ərazi vahidi olaraq, periferiya (bölgə) altında yerləşən daha kiçik bir inzibati bölməni təmsil edir. Bu mənada nom, vilayət, region və ya rayon kimi mənalara malikdir. Beləliklə, qədim Misirdəki mənasından fərqli olaraq, müasir Yunanıstanda nom daha çox coğrafi-inzibati bir bölməni bildirir, əvvəlki kimi müstəqil siyasi və dini əhəmiyyət daşımır.
Qısaca, "nom" sözünün mənası tarixi kontekstdən asılı olaraq dəyişir: qədim Misirdə özünəməxsus qanunları, ilahı və idarəçiliyi olan ərazi vahidi, müasir Yunanıstanda isə daha kiçik inzibati-ərazi bölməni ifadə edir. Hər iki halda da sözün kökü olan "qanun" və "tənzimləmə" anlayışlarına istinad edilir.