Operator [lat. operator - əməliyyat aparan, işləyən] termininin Azərbaycan dilindəki mənası, sadəcə "mürəkkəb mexanizmlərin işini idarə edən və ya müəyyən istehsal prosesinin icrasına cavabdeh olan yüksək ixtisaslı fəhlə" kimi tərif edilməkdən daha geniş və çoxşaxəlidir. Latın mənşəli söz olaraq "əməliyyat aparan" mənasını əks etdirən "operator" müxtəlif sahələrdə, fərqli kontekstlərdə istifadə olunur və hər bir kontekstdə mənası müəyyən dərəcədə dəyişiklik göstərir. Ən geniş mənada, operator müəyyən bir sistem və ya prosesin idarə edilməsi, işlənməsi və ya nəzarəti ilə məşğul olan şəxsdir.
Texniki sahələrdə, məsələn, "operator" termini müxtəlif mürəkkəb maşın və avadanlıqların (kranlar, ekskavatorlar, kompüterlər, telekommunikasiya sistemləri və s.) idarə edilməsi ilə məşğul olan ixtisaslı texniki işçini ifadə edir. Bu kontekstdə operator həm də öz işini yüksək dəqiqlik və təhlükəsizlik tələblərinə uyğun olaraq yerinə yetirməlidir. Mürəkkəb proqram təminatının idarə olunmasında çalışan şəxsə də operator deyilir.
Riyaziyyat və məntiq elmlərində "operator" müəyyən əməliyyatları yerinə yetirən bir funksiya və ya qayda kimi başa düşülür. Məsələn, differensial operator, inteqral operator və ya matris operatorları buna misaldır. Bu kontekstdə "operator" insan deyil, riyazi bir anlayışdır.
Telekommunikasiya və kino sahələrində "operator" termini, müvafiq olaraq, telefon stansiyalarının və ya film çəkilişlərinin texniki tərəfini idarə edən mütəxəssisləri ifadə edir. Kino operatoru kameranın işlədilməsi, görüntü kompozisiyası və işıqlandırma üzrə məsuliyyət daşıyır.
Yekun olaraq, "operator" sözü kontekstdən asılı olaraq, müxtəlif mənaları ifadə edə bilir. Ancaq ümumi mənada bu söz, müəyyən bir sistem və ya prosesin idarə edilməsi, işlədilməsi və ya nəzarəti ilə məşğul olan şəxs və ya riyazi bir funksiyanı bildirir. Sözün mənasını tam olaraq anlamaq üçün onun hansı kontekstdə işlədildiyini dəqiq bilmək lazımdır.