Orijinal sözü latın mənşəli olub, "originalis" sözündən götürülmüşdür. "origin" isə "mənşə", "başlanğıc" mənalarını verir. Beləliklə, "orijinal" sözünün əsas mənası "özünəməxsus, təkrar olunmayan, ilk, əsli, nümunəvi" deməkdir.
Lüğətlərdə sadəcə “yazı, şəkil və s.-nin əsli” kimi izah edilməsi, sözün bütün məna çalarlarını əhatə etmir. Orijinal, sadəcə surətin əksini deyil, həm də əsərin ilk, dəyişdirilməmiş, müəllif tərəfindən yaradılmış formasını ifadə edir. Məsələn, “kitabın orijinalı” deyəndə, tərcümə edilmiş variantı yox, müəllif tərəfindən yazılmış ilk nüsxə nəzərdə tutulur. Eyni zamanda, bir əsərin orijinal olması onun mükəmməl və ya yüksək keyfiyyətli olduğunu bildirmir, sadəcə ilk və dəyişdirilməmiş versiyası olduğunu göstərir.
Orijinal sözü müxtəlif kontekstlərdə fərqli mənalarda işlənə bilər:
- Sənət əsərləri üçün: Rəsm əsərinin orijinalı, heykəlin orijinalı, əlyazmanın orijinalı kimi. Bu halda orijinal, əsərin müəllif tərəfindən yaradılmış ilk nümunəsini bildirir.
- Fikirlər və yanaşmalar üçün: “O, çox orijinal bir fikir irəli sürdü.” Bu cümlədə orijinal, yeni, əvvəl görülməmiş, özgün bir fikri ifadə edir.
- Məhsullar üçün: “Orijinal ehtiyat hissələri alın.” Bu cümlədə isə orijinal, orijinal istehsalçı tərəfindən hazırlanmış məhsulu bildirir, surət və ya saxta məhsulu deyil.
Qısaca desək, "orijinal" sözü "ilk", "əsas", "özünəməxsus", "təkrar olunmayan", "özünəməxsus" kimi mənaları özündə birləşdirir və kontekstdən asılı olaraq bu mənaların hər hansı biri üstünlük təşkil edə bilər. Yalnız "surət qarşılığı" mənası onun tam mənasını əks etdirmir.