Ranq sözü fransız dilindən (rang) gəlmişdir və əsasən iyerarxik quruluşlarda mövqeyi, əhəmiyyəti və ya dərəcəsi göstərmək üçün işlədilir. Lüğətlərdə sadəcə "fərqlənmə dərəcəsi; kateqoriya, rütbə" kimi tərif edilməsi mənasının tamlığını əks etdirmir. Ranq anlayışı müxtəlif sahələrdə fərqli kontekstlərdə istifadə olunur və hər bir kontekstdə özünəməxsus nüanslar daşıyır.
Elmi kontekstdə ranq, məsələn, biologiya və taksonomiyada canlıların təsnifatında istifadə olunan kateqoriyaları (məs., sinif, dəstə, cins) ifadə edir. Bu halda ranq, sistematik bir kateqoriyanı göstərir və orqanizmlərin qohumluq dərəcəsini müəyyənləşdirməkdə əhəmiyyətli rol oynayır.
Hərbi kontekstdə ranq, hərbi qulluqçuların vəzifə və səlahiyyətlərini müəyyən edən rütbəni bildirir. Bu kontekstdə ranq həm də hərbi qulluqçunun kariyer yüksəlişindəki pilləni göstərir. Yüksək ranqda olan zabitlər daha çox səlahiyyətə və məsuliyyətə malik olurlar.
Sosial kontekstdə ranq, cəmiyyətdəki mövqeyi, nüfuzunu və ya əhəmiyyətini ifadə edə bilər. Məsələn, bir şəxsin sosial ranqı onun təhsil səviyyəsi, maddi vəziyyəti və ya sosial əlaqələri ilə müəyyən oluna bilər. Bu kontekstdə ranq, həm obyektiv, həm də subyektiv amillərdən asılı ola bilər.
İnformatika kontekstdə isə ranq, məsələn, matrisanın ranqı kimi riyazi bir anlayışı bildirə bilər. Bu, matrisanın müstəqil sütun və ya sətirlərinin sayını göstərir.
Ümumiləşdirərək demək olar ki, ranq sözü, müxtəlif sahələrdə iyerarxik bir sıra, dərəcə və ya kateqoriya təmsil edir. Onun mənası hər zaman kontekstdən asılıdır və yalnız "fərqlənmə dərəcəsi" kimi sadə təriflə ifadə olunmaq üçün kifayət deyil. Ranq anlayışı iyerarxiyanın mövcud olduğu hər hansı bir sistemdə istifadə oluna bilər.