Sahil sözü ərəb mənşəlidir və qədim fars dilindəki "sahil" (ساحل) sözündən götürülmüşdür. Əsas mənası "kənar", "kıy" deməkdir. Azərbaycan dilində isə əsasən su hövzələrinin (dəniz, çay, göl, dərya və s.) quru ilə birləşdiyi yer, yəni suyun quruya doğru uzanan, suyun səthinin dəyişkənliyindən asılı olaraq dəyişən enində bir zolağı bildirir. Bu, dəniz kənarı, çay sahili, göl sahili kimi ifadələrdə aydın görünür.
Sahil sözü həmçinin metaforik mənada da işlədilə bilər. Məsələn, "həyatın sahili" ifadəsi həyatın sonu, yaşlılıq və ya ölümə yaxınlaşma mənasını ifadə edə bilər. "Siyasi sahil" ifadəsi isə siyasi proseslərin, hadisələrin kənarını, həlledici mərhələlərini bildirə bilər. Burada "sahil" su hövzəsinin fiziki sahili deyil, abstrakt bir məkan, sərhəd rolunu oynayır.
Verilən nümunə cümləsi "O göl sahilinə gələn qıza bax; Sanki budaqlar da ona əl edir" sözün əsas mənasını – su hövzəsinin quru ilə birləşdiyi yeri – göstərir. Bu cümlədə "sahil" konkret, coğrafi bir məkanı, gölün kənarını təsvir edir. Burada "sahil" sözünün konkret, əyani təsviri önə çıxır.
Ümumiyyətlə, "sahil" sözünün istifadəsi kontekstdən asılı olaraq dəyişir. Həm konkret coğrafi məkanları, həm də metaforik, abstrakt mənaları ifadə etmək qabiliyyətinə malikdir. Bu, sözün zəngin leksik imkanlarını göstərir.