Sarıcaotu (lat. Genista) – paxlalılar fəsiləsinə aid çoxillik, nadir hallarda da illik ot bitkisi və ya koldur. Azərbaycan dilində "sarı" sözündən və "ot" sözündən əmələ gəlmiş mürəkkəb sözdür. Bitkinin adı onun sarı rəngli çiçəklərindən irəli gəlir. "Sarı" sözü rəngi, "ot" sözü isə bitkinin növünü ifadə edir. Əslində, "Sarıcaotu" adı altında bir neçə müxtəlif növ bitki birləşdirilir və onların bəziləri hündürlüyü bir neçə santimetr olan alçaq otlar, bəziləri isə hündürlüyü bir neçə metrə çatan kollardır. Lakin hamısının ortaq xüsusiyyəti sarı rəngli çiçəklərin olmasıdır.
Bitkinin çiçəklənmə sıxlığı növündən asılı olaraq dəyişir: bəzi növlərdə sıx, bəzilərində isə seyrək olur. Bu xüsusiyyət, "Sarıcaotu" sözünün lüğətdəki qısa tərifində əksini tapmışdır. Ancaq bu tərif bitkinin müxtəlifliyi və morfoloji xüsusiyyətlərini tam əhatə etmir. Sarıcaotu növləri müxtəlif ekoloji şəraitlərdə – quru çəmənliklərdə, qumlu torpaqlarda, meşə kənarlarında və s. yayılmışdır. Onların bəziləri dekorativ bitki kimi becərilir.
Cümlədə necə işləndiyinə nümunələr:
- Yaylaqda gözəl sarıcaotu çiçəkləri açmışdı.
- Qoyunlar sarıcaotu otlayırdılar.
- Baharın əvvəlində dağ yamacları sarıcaotu ilə bəzənmişdi.
- O, bağçasında müxtəlif növ sarıcaotu becərirdi.
Beləliklə, "Sarıcaotu" sözünün mənası sadəcə "sarı çiçəkləri olan ot bitkisi" ilə məhdudlaşmır. Bu termin paxlalılar fəsiləsinə aid, sarı çiçəklərlə xarakterizə olunan, müxtəlif morfoloji xüsusiyyətlərə malik, geniş yayılmış bir bitki qrupunu əhatə edir.