Sel sözü ərəb mənşəli olub (سيل - sayl), "güclü, sürətli axın, daşqın" mənalarını ifadə edir. Azərbaycan dilində daha geniş məna çalarları ilə işlənir və sadəcə güclü yağışlardan yaranan su kütləsini deyil, həm də qarların əriməsi, buzlaqların əriməsi və ya digər səbəblərdən (məsələn, bəndlər, su anbarları uçduqda) yaranan, böyük sürətlə hərəkət edən və hər şeyə zərər verən su axınını ifadə edir. Beləliklə, "sel" sözü təkcə suyun miqdarını deyil, həm də onun dağıdıcı gücünü, sürətini və qəfilliyini vurğulayır.
Sel, digər daşqınlardan fərqli olaraq, çox qısa müddətdə baş verən, güclü və nəzarət edilməyən bir hadisədir. Bu səbəbdən, sel hadisələri ciddi təbii fəlakətlərə səbəb ola bilər, əkin sahələrinə, yaşayış məntəqələrinə, infrastruktur obyektlərinə böyük zərər vurur, bəzən insan tələfatına da gətirib çıxarır. Sözün emosional yükü yüksəkdir və təsvir olunan hadisənin təhlükəli və dağıdıcı təbiətini aydın şəkildə göstərir.
Cümlə içərisində "sel" sözünün istifadəsinə nümunələr:
- Güclü yağışdan sonra kəndi sel basdı.
- Dağlardan gələn sel hər şeyi aparıb getdi.
- Yazda qarların əriməsi ilə əmələ gələn sel çayın səviyyəsini kəskin şəkildə qaldırdı.
- Bəndin uçması nəticəsində böyük bir sel yaranmışdı.
- Faciəvi sel nəticəsində yüzlərlə insan evsiz qalıb.
Göründüyü kimi, "sel" sözü yalnız təbii hadisəni deyil, həm də onun yaratdığı nəticələri və təsirləri ifadə etmək üçün işlədilir. Sözün kontekstdən asılı olaraq, həm fiziki bir hadisəni, həm də onun yaratdığı dağıntıları ifadə etmək qabiliyyəti onu Azərbaycan dilinin zəngin leksikasının ayrılmaz bir hissəsinə çevirir.