Selli sözü Azərbaycan dilində "çox sel olan", "çox yağışlı", "yağmurlu" və "sulu" mənalarında işlənən sifətdir. Lüğətlərdə verilən bu qısa izah sözün geniş məna çalarlarını tam əks etdirmir. Daha dəqiq və geniş bir şəkildə izah etmək üçün sel anlayışının müxtəlif aspektlərinə toxunmaq lazımdır.
Əvvəlcə "sel" sözünün özü müxtəlif mənalarda işlənə bilər: qısa müddətli, lakin güclü yağış nəticəsində çayların və ya digər su hövzələrinin səviyyəsinin qəfil yüksəlməsi, daşqın, sulu axın. Buna görə də "selli" sözü yalnız yağış miqdarı ilə deyil, həm də bu yağışların yaratdığı hidroloji hadisələrlə bağlıdır. "Selli aylar" ifadəsi, məsələn, yalnız yağışlı ayları deyil, həm də bu aylarda baş verə biləcək selləri ehtimal edən bir məna daşıyır. Beləliklə, "selli" sözü potensial təhlükəni də özündə ehtiva edir.
Sözün etimologiyasına nəzər salsaq, "sel" kökünün türk dillərindən gəldiyini görərik. Bu kökün mənası "güclü su axını" olaraq təyin edilə bilər. "Selli" isə bu kökün sifət forması olaraq, bu güclü su axınlarının tez-tez baş verdiyi yerləri və ya vaxtları ifadə edir. Məsələn, "selli yayla" deyərkən, yalnız yay mövsümündə yağışın çox yağdığını deyil, həm də bu yağışların sellərə səbəb olma ehtimalını da nəzərdə tuturuq.
Verilən misalda ("Yazın oğlan vaxtı, selli çağları; Qanıq ilə Qavrı, bir də dəli Kür; Birləşib üçü də, uç") "selli çağlar" ifadəsi, selin tez-tez baş verdiyi, suyun bol olduğu, dolayısı ilə təbiətin həm gözəl, həm də təhlükəli olduğu bir dövrü ifadə edir. Bu, sözün poetik və emosional yükünü də göstərir.
Nəticədə, "selli" sözünün mənası sadəcə "yağışlı"dan daha çoxdur. O, çoxlu yağış, daşqın, sel riski, suyun bolluğu və hətta bu hadisələrin yaratdığı təbii gözəllik və təhlükəni birlikdə ifadə edən bir söz kimi təyin edilməlidir.