Silk sözü ərəb mənşəlidir və feodalizm dövrünün spesifik sosial quruluşunu əks etdirən bir termindir. Azərbaycan dilinə ərəb dilindən keçmişdir. Lüğətlərdə sadəcə "feodalizm dövründəki sinfi münasibətlər əsasında meydana gələrək, varislik hüquq və vəzifələri qanunən möhkəmlənmiş ictimai qrup, təbəqə" kimi tərifi verilmiş olsa da, daha geniş və dəqiq bir şəkildə izah etmək mümkündür.
Silk, əsasən torpaq mülkiyyətinə və onunla bağlı gücə, imtiyazlara və sosial statusa sahib olan bir qrup insanı ifadə edir. Bu mülkiyyət və imtiyazlar nəsillər boyu, varislik yolu ilə ötürülərək, qanunla təsbit olunmuşdur. Beləliklə, silk sadəcə bir "təbəqə" deyil, həm də müəyyən hüquq və vəzifələri olan, ictimai quruluşda spesifik yerə malik bir qrupdur. Onların ictimai mövqeyi, siyasi təsiri və iqtisadi imkanları digər sosial qruplardan xeyli üstün idi.
Silk anlayışının daha aydın başa düşülməsi üçün onu digər oxşar terminlərlə müqayisə etmək faydalıdır. Məsələn, "aşırımlar" və ya "aristokratiya" kimi terminlər silkə bənzəyir, ancaq silk daha çox torpaq mülkiyyəti və feodal münasibətləri ilə sıx bağlıdır. "Sinif" termini isə daha geniş və mücərrəd bir anlayışdır və silk, konkret sosial qrup kimi, sinifin bir alt kateqoriyası kimi düşünülə bilər.
Cümlədə necə işləndiyinə dair nümunələr:
- Feodal dövründə silk əhalinin üst təbəqəsini təşkil edirdi.
- Silkin torpaq üzərindəki hakimiyyəti əbədi idi.
- Kəndlilər silkin qəddar hökmranlığı altında yaşayırdılar.
- Tarixçi, feodal cəmiyyətinin quruluşunu və silkin rolunu araşdırırdı.
Beləliklə, "silk" sözü, sadə bir tərifə nisbətən daha mürəkkəb və çoxşaxəli bir məna daşıyır və feodalizm dövrünün sosial quruluşunu anlamaq üçün əsas anlayışlardan biridir.