Şələ sözü Azərbaycan dilində əsasən "arxada aparıla biləcək qədər bağlanmış yük" mənasında işlənir. Bu yük, əsasən odun, şax, saman və ya digər oxşar materiallardan təşkil olunur. Yükün "şələ" adlandırılması üçün onun müəyyən bir həcmdə və formaya malik olması, daşınma üçün əlverişli şəkildə bağlanması vacibdir. Sadəcə bir neçə odun parçası yığımı deyil, daha çox daşınma prosesini asanlaşdırmaq üçün müəyyən bir formada və ölçüdə yığılmış, bəzən ip, kətan və ya digər vasitələrlə bağlanmış odun və ya oxşar materiallar yığımına şələ deyilir.
Sözün etimologiyası tam aydın olmasa da, türk dillərindəki "şal", "şalqın" kimi sözlərlə əlaqələndirilə bilər. Bu sözlər "sallanmaq", "asılmaq", "yayılmaq" kimi mənaları ifadə edir və şələnin də əlverişli daşınma üçün müəyyən formada bağlanması ilə bağlı ola bilər. Yəni, yükün səliqəli bir şəkildə bağlanması və beləliklə sallanmaması onun "şələ" adlandırılmasına səbəb ola bilər.
Şələ sözü əsasən kənd təsərrüfatı ilə məşğul olan ərazilərdə işlədilir və gündəlik həyatın ayrılmaz hissəsidir. "Şələ bağlamaq" ifadəsi odun, şax və digər materialların daşınma üçün səliqəli şəkildə bağlanması prosesini bildirir. Misal üçün, "O, hər gün bir şələ odun gətirir" cümləsində müəyyən miqdarda odunun daşınma üçün hazırlanmış və bağlanmış vəziyyətdə olduğunu ifadə edir. Başqa bir misal isə: "At arabasında bir neçə şələ odun var idi." burada isə bir neçə müstəqil yükün (şələnin) mövcudluğu vurğulanır.
Qeyd etmək lazımdır ki, "şələ" sözü bəzi dialektlərdə fərqli mənalarda da işlənə bilər. Lakin əsas mənası yuxarıda göstərilən kimi, daşınma üçün hazırlanmış bağlanmış yükdür.