Şirkət sözü ərəb dilindən (شركة - şirkə) keçmişdir və əsas mənası "şəriklik", "birgə iş" deməkdir. Lüğətlərdə sadəcə "şəriklik əsasında ticarət və ya sənaye birliyi" kimi tərifi verilmişdir, lakin mənanın daha geniş və çoxqatlı olduğunu qeyd etmək vacibdir.
Müasir Azərbaycan dilində "şirkət" termini, bir və ya bir neçə şəxsin (fiziki və ya hüquqi) ortaq məqsədlərə nail olmaq üçün bir araya gəldiyi, səhmlər və ya paylar əsasında qurulmuş hüquqi bir təşkilatı ifadə edir. Bu təşkilat, müxtəlif sahələrdə fəaliyyət göstərə bilər: ticarət, sənaye, xidmət, maliyyə və s. Yəni, sadəcə ticarət və sənaye ilə məhdudlaşmır.
Şirkətlərin müxtəlif növləri mövcuddur: məsələn, məhdud məsuliyyətli cəmiyyət (MMC), səhmdar cəmiyyət (ASC), qapalı səhmdar cəmiyyət (QSC) və s. Hər bir şirkət tipi, qanunvericiliyə əsasən müəyyən hüquq və vəzifələrə malikdir.
Misallar:
- "Yeni yaradılan şirkət tez bir zamanda böyük uğurlar qazandı." (Burada şirkət, yeni qurulmuş bir təşkilatı ifadə edir.)
- "O, böyük bir şirkətin baş direktorudur." (Burada şirkət, böyük və nüfuzlu bir təşkilatı ifadə edir.)
- "Şirkət öz məhsullarını xarici bazarlara ixrac edir." (Burada şirkət, məhsul istehsal edən və ixrac edən bir təşkilatı ifadə edir.)
- "Bank şirkətinə kredit verdi." (Burada şirkət, kredit alan bir təşkilatı ifadə edir.)
Göstərilən nümunələrdə olduğu kimi, "şirkət" sözü müxtəlif kontekstlərdə istifadə oluna bilər və hər dəfə dəqiq mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişə bilər. Lakin əsas mənası hər zaman birgə fəaliyyət, ortaq məqsəd ətrafında qurulmuş bir təşkilat olaraq qalır.