Tanınma sözü "tanınmaq" fellərinin məsdər şəklindən törəmişdir və əsasən bir şəxsin, hadisənin və ya əşyanın başqaları tərəfindən qəbul edilməsi, bilişə alınması, fərq edilməsi mənasını verir. Lüğətlərdə qeyd edilən qısa izah, sözün bütün imkanlarını əhatə etmir.
Tanınma, sadəcə olaraq "görülmək"dən daha çox mənaya malikdir. Bu, fərq edilmək, ayırd edilmək, müəyyən edilmək mənalarını da özündə birləşdirir. Bir insanın tanınması onun kimliyinin, xüsusiyyətlərinin və ya əhəmiyyətinin başqaları tərəfindən qəbul edilməsini, bəzən də hörmət görməsini bildirir. Misal üçün, "Onun elmi dairələrdə tanınması böyük uğurdur" cümləsində tanınma, elmi nailiyyətlərinin qəbul edilməsini və elmi ictimaiyyət tərəfindən dəyərləndirilməsini ifadə edir.
Tanınma həm də müəyyən bir qrup tərəfindən qəbul edilməni ifadə edə bilər. Məsələn, "Cəmiyyətdə tanınma əldə etmək" ifadəsi, sosial status, nüfuz və hörmət qazanmağı bildirir. Bu mənada, tanınma müəyyən bir sosial dairədə qəbul olunmaq, etibar qazanmaq anlamına gəlir.
Sözün etimoloji kökü olan "tanımaq" felinin özündə də müxtəlif mənalar vardır. Bir əşyanı, bir insanı, bir hadisəni tanımaq onu bilmək, qavramaq, fərq etmək mənasını daşıyır. Beləliklə, "tanınma" məfhumu fərqli kontekstlərdə müxtəlif nüanslar əldə edir: elmi tanınma, ictimai tanınma, peşəkar tanınma və s. Hər bir kontekstdə sözün dəqiq mənası müəyyən edilir.
Qısacası, "tanınma" sadəcə bir şəxsin kimliyinin bilinməsi deyil, eyni zamanda onun qəbul edilməsi, qiymətləndirilməsi və hörmət görməsidir. Bu, həm fərdi, həm də sosial səviyyədə baş verə bilən mürəkkəb bir sosial və psixoloji prosesdir.