Tətil sözü ərəb dilindən ("تَعطيل" - ta'tīl) gəlmişdir və əsas mənası "işin dayandırılması", "işə mane olma", "fəaliyyətin dayandırılması"dır. Lüğətlərdə sadəcə "işin kütləvi və mütəşəkkil surətdə dayandırılması" kimi izahı mənanın tam əhatəsini verməkdən uzaqdır. Çünki "tətil" konsepti daha geniş mənalara malikdir və müxtəlif kontekstlərdə fərqli mənalarda işlənə bilər.
Birinci və ən geniş yayılmış mənası, ictimai-siyasi tətildir. Bu, işçilərin, əməkdaşların müəyyən tələblərini qarşılamaq üçün kollektiv olaraq işlərini dayandırdıqları bir aksiyadır. Bu növ tətillər adətən həmkarlar ittifaqları tərəfindən təşkil olunur və müəssisə, müəssisələr qrupu və ya hətta milli səviyyədə baş verə bilər. Mütəşəkkil və planlı olması, həmkarlar ittifaqlarının və ya digər qurumların iştirakı ilə xarakterizə olunur. Məsələn: "Neftçilərin tətili hökuməti ciddi narahat etdi."
İkinci mənası, məzuniyyət, istirahətdir. Bu mənada tətil işdən azad olma, istirahət etmək, səyahət etmək mənasında işlənir. Bu mənada "tətil" sözü daha çox rəsmi və ya qeyri-rəsmi olaraq işdən ayrılma müddətini bildirir. Məsələn: "Yay tətili üçün Xəzər sahilinə getməyi planlaşdırırıq." və ya "Onun uzun müddətli xəstəlik tətili var idi."
Üçüncü mənası isə daha az yayılmış olsa da, işin dayandırılmasının ümumi mənasını ifadə edir. Məsələn, texniki səbəblərdən zavodun fəaliyyətinin dayandırılması, qəzadan sonra nəqliyyatın hərəkətinin dayandırılması və s. kimi hallarda işlədilə bilər. Məsələn: "Elektrik tətili səbəbindən metro xətti bağlandı."
Beləliklə, "tətil" sözünün mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişir. Sadəcə "işin kütləvi və mütəşəkkil surətdə dayandırılması" kimi tərifi mənanın tam əhatəsini vermədiyi üçün daha geniş və dəqiq izah tələb olunur.