Virtual sifəti ingilis dilindən ("virtual") keçmişdir və Azərbaycan dilindəki mənası lüğətlərdə verilən təriflərdən daha geniş və dəqiq şəkildə izah edilməlidir. Lüğətlərdəki "fakta əsaslanan, həqiqi, gerçək" tərifi virtual anlayışının əsl mahiyyətini tam əks etdirmir. Çünki virtual real deyil, real dünyanın kompüterdə və ya digər texnologiyalar vasitəsilə yaradılmış, təqlid edilmiş bir təsviridir. "Mümkün olan, imkan daxilində, müəyyən şəraitdə meydana çıxa bilən" tərifi isə virtualın yalnız bir tərəfini əks etdirir.
Daha dəqiq və geniş tərif belə verilə bilər: Virtual, həqiqi olaraq mövcud olmayan, lakin real dünyadakı bir obyekt, hadisə və ya sistemin kompüterdə və ya digər texnologiyalar vasitəsilə yaradılmış rəqəmsal təsviri, modeli və ya təqlididir. Bu təsvir və model həqiqi dünyadakı qarşılığı ilə bəzi xüsusiyyətlərini paylaşsa da, özünəməxsus xüsusiyyətlərə də malikdir. Virtual obyekt və sistemlərlə qarşılıqlı əlaqə qurmaq, onları idarə etmək və onlarla işləmək mümkündür. Bununla belə, onlar həqiqi fiziki dünyada mövcud deyillər.
Virtual sözünün müxtəlif kontekstlərdə işlənməsinə nümunələr:
- Virtual reallıq: Kompüter tərəfindən yaradılmış, istifadəçiyə real dünyadan fərqli bir mühit təqdim edən üçölçülü qrafik əsaslı bir sistem.
- Virtual mağaza: İnternet üzərindən mal və xidmətlər satışı həyata keçirən onlayn satış platforması.
- Virtual ofis: İşçilərin fiziki ofis binasında deyil, evdə və ya başqa yerlərdə işləmələrini təmin edən, onlayn əməkdaşlıq vasitələri ilə təchiz olunmuş iş sistemi.
- Virtual müəllim: Onlayn tədris platformaları üzərindən tələbələrə dərs keçən müəllim.
- Virtual yoldaş: Kompüter tərəfindən yaradılmış və insanlarla qarşılıqlı əlaqədə olan, söhbət edən və duyğularını ifadə edən rəqəmsal varlıq.
Göründüyü kimi, virtual sözü müxtəlif sahələrdə istifadə olunur və hər bir sahədə özünəməxsus məna çalarları daşıyır. Ancaq əsas mahiyyət həmişə həqiqətin texnoloji vasitələrlə təqlid edilməsi və bununla qarşılıqlı əlaqə qurulmasıdır.