Alacalı sifəti, əsasən rənglərin qarışıq və nizamsız bir şəkildə yerləşməsini ifadə edir. "Ala-bula" sözü ilə sinonim olsa da, "alacalı" daha çox müxtəlif rənglərin bir-birinə qarışaraq, nəzərə çarpan bir rəngarənglik yaratdığını vurğulayır. Sadəcə ləkələr deyil, daha çox qeyri-bərabər paylanmış rənglərin harmoniyasını əks etdirir.
Məsələn, "alacalı paltar" deyəndə, paltarda müxtəlif rənglərin uyğunsuzluq göstərmədən, əksinə, gözlərə xoş gələn bir görünüş yaratdığını düşünürük. Bu, sadəcə "rəngli" sözündən daha zəngin bir təsvirdir. "Alacalı bağ" termini isə, müxtəlif rəngli çiçəklərin bir araya gələrək yaratdığı gözəl və canlı mənzərəni canlandırır.
Etimoloji baxımdan, "ala" kökünün özü parlaq, canlı rəngləri ifadə etdiyindən, "alacalı" sözü bu parlaqlığın çoxluğundan, çox rəngliliyindən bəhs edir. Beləliklə, "alacalı" sadəcə rəngarəngliyi deyil, bu rəngarəngliyin xüsusi bir canlılığı, həyatı ifadə edir. Bu baxımdan, "alacalı" sözü poetik təsvirlərə də daha uyğundur.
Qısacası, "alacalı" sözü "rəngbərəng" və ya "ala-bula" sözlərinin daha incə, daha poetik və daha zəngin bir sinonimidir, rənglərin qarışığını sadəcə qeyd etməkdən uzaqlaşaraq, onların yaratdığı gözəl və harmonik təsiri vurğulayır.