Alçaltmaq felinin əsas mənası bir şeyin hündürlüyünü, səviyyəsini aşağı salmaq, azaltmaqdır. Bu, fiziki olaraq hündürlüyü azaltmağı (məsələn, hasarı alçaltmaq, bina divarının bir hissəsini söküb hündürlüyünü azaltmaq) olduğu kimi, məcazi mənada da bir şeyin nüfuzunu, əhəmiyyətini, dəyərini aşağı salmağı (məsələn, rütbəsini alçaltmaq, kiminsə şərəfini alçaltmaq) ifadə edə bilər. Bu geniş mənada, alçaltmaq həm konkret, həm də abstrakt mənalarda işlənə bilər.
Fiziki alçaltma daha çox konkret bir hərəkəti əks etdirir. Məsələn, pəncərə yerini alçaltmaq, yəni pəncərəni yerə yaxınlaşdırmaq, və ya bir təpənin ətəyini alçaltmaq (torpağı qazmaqla). Bu cür hallarda, alçaltma prosesi əyani şəkildə müşahidə oluna bilər və konkret bir nəticəyə gətirib çıxarır.
Lakin alçaltmaq felinin daha maraqlı və çox istifadə olunan tərəfi onun məcazi mənasıdır. Bu mənada, alçaltmaq kiminsə nüfuzunu, şərəfini, ləyaqətini aşağı salmaq, onu alçaltmaq, hörmətini azaltmaq kimi mənaları da əhatə edir. Bu, həm sözlə, həm də əməllə edilə bilər. Məsələn, kiminsə qabiliyyətini inkar etməklə, onu təhqir etməklə, və ya ədalətsiz davranmaqla onun sosial statusunu və ya ictimai mövqeyini alçaltmaq olar. Belə hallarda, alçaltmaq prosesi daha çox psixoloji təsirləri və sosial nəticələri əhatə edir.
Ümumiləşdirərək demək olar ki, "alçaltmaq" sözü həm konkret, həm də abstrakt, həm fiziki, həm də metaforik kontekstlərdə istifadə oluna bilən və hər zaman əhəmiyyətli bir dəyişikliyi, azalmanı ifadə edən çox yönlü bir sözdür. Onun istifadəsinin müxtəlifliyi kontekstdən asılı olaraq dəyişir.